Алиса, дрожа всем телом, развернулась к Розамунде. Чуть не раскрыли! Раздень Клод её, и всё было бы кончено. Но вместе с облегчением подступило разочарование. Стоило закрыть глаза, как она снова видела его широкую грудь, кубики пресса, дорожку кудрявых волос и… то, чему Пол должен был смертельно завидовать!

Клод, одевшись, свистом подозвал Твэла. Не глядя на Пола, молча вскочил в седло и пустил жеребца в галоп. Алиса проводила господина унылым взглядом и, подхватив с земли оторванный рукав, поплелась пешком. Тело ныло то ли от жуткой скачки на Розамунде, то ли от неравной борьбы с Клодом. В сапогах хлюпала вода, шею жалили полуденные лучи.

Она остановилась и, запрокинув голову, посмотрела в синее небо. Прошло уже полдня, а она так и не продвинулась в поисках загадочного свитка.

– Это бесполезно, – с отчаянием простонала она.

В спину доверчиво ткнулась морда Розамунды. Кажется, лошадь признала в ней если не хозяйку, то хотя бы друга, поскольку тянуть теперь её не приходилось. Алиса погладила животное и печально улыбнулась. Увы, та ничем не могла помочь.

А в замке Алису уже ждали. Перед конюшней, нетерпеливо постукивая носком туфельки по деревянному столбу, стояла Лора. Серые глаза её метали молнии, пальцы то и дело сжимались в кулаки.

– Долгих лет, Пол, – прошипела она таким тоном, словно подразумевала под этим: «Чтоб ты сдохла». – Тебя хочет видеть Тёмная госпожа!

Алиса опустила голову, выразительно оглядывая свой наряд:

– Сейчас! Только носки поглажу…

– Немедленно, – прошипела Лора, схватив Алису за шкирку.

– Хрен с носками, – миролюбиво отозвалась та и позволила утащить себя в замок.

***

В «темнице» ничего не изменилось, лишь в углу валялись скомканные одеяла, да мятая подушка.

– Пол там обосновался, – объяснила Лора, заметив удивление Алисы. Она развернула ложную госпожу лицом к себе и прошипела: – Ты что творишь?! Зачем поехала с Клодом?

Алиса высвободилась из хватки советницы и хмыкнула:

– Как будто у меня выбор был! – Она повернулась к креслу, на котором в одежде Тёмной госпожи спал паренёк. – А почему Пол в платье? Неудобно, наверное… наверняка!

– Как будто у него есть выбор, – иронично покачала головой Лора, лицо её снова стало серьёзным: – Алиса, постарайся избегать общения с Клодом. Я удивлена, что он до сих пор не разоблачил тебя. – Она провела пальцами по щеке переодетой госпожи: – От грима не осталось и следа. Пока тебе везло, но везение может и закончиться…

– Я и сама удивлена, что он не узнал свою невесту, – пожала плечами Алиса. – Может, короткая стрижка так изменила внешность? Или господин просто не может представить женщину без длинных волос? Ты поэтому меня звала? Чтобы отчитать? – Она опустилась на кровать и вытерла вспотевший лоб: – Словно я виновата… Я же теперь помощник конюха! Клод заявился в конюшню и приказал сопровождать его на прогулке. Говорил, что рад прокатиться… – Вскочила: – Кстати, он очень настороженно отнёсся к тому, что Тёмная госпожа проявила послушание. Ощущение, что он постоянно думает об этом, ищет подвох…

– Разумеется, – понимающе усмехнулась Лора. – Другого я и не ожидала. Но позвала я тебя не поэтому. Клод приказал Алисе присоединиться к нему за обедом…

– Ты хотела сказать, пригласил? – рассеянно поправила Алиса, размышляя о том, как бы отвести подозрения Клода.

Лора мрачно покачала головой:

– Именно приказал. Когда я напомнила про… – она вопросительно посмотрела на Алису: – Багот? Бойдот?

– Байкот, – скривилась та. – Это же было прописано в условии! Как он может нарушить, если согласился?

– Так вот, – выдохнула Лора. – Когда я напомнила об этом, советник, который принёс приказ Светлого господина, сказал, что условия не будут нарушены: госпожа будет сидеть на другом конце стола, откуда не увидит и не услышит Клода.