Поднимаюсь на ноги, пошатнувшись от лёгкой слабости, и иду к стулу. Одеваюсь, – если это можно так назвать.

На сиденье нахожу таз с остывшей водой…

Уж не знаю, для каких нужд он здесь оставлен, но умываюсь; вода чистая, потому не брезгую и полощу рот. Сушу руки у камина. Расчёски нигде не нахожу, потому пользуюсь пальцами, пытаясь привести волосы в подобие порядка. И как раз тогда, когда избавляюсь от последнего колтуна, дверь в комнату открывается.

Крис застывает в проходе, глядя на меня, как на какое-то чудо алхимиков, а затем его взгляд начинает медленно меняться.

– Что это? Интерес? – спрашиваю, застегнув ещё пару пуговиц – на всякий случай.

– Как вы встали? – спрашивает молодой человек слегка охрипшим голосом.

– Не понимаю вопроса. Взяла и встала. Я же не спрашиваю, как вы ходите, – отзываюсь и разворачиваюсь к нему всем телом, – Себастьян нашёл мне платье?

– Откуда вы знаете, как его зовут? – без эмоций уточняет Крис.

– Спросите меня лучше, откуда я знаю, как вас зовут. Имя Себастьяна я могла знать до этого, а с вами мы встретились впервые, – дерзко отвечаю.

– И как же меня зовут? – прищуривается Крис.

– Кристиан, – протягиваю и замечаю блеск в глазах ищейки.

Да, теперь мне совершенно очевидно, что все те совпадения в прошлых моих жизнях, вовсе не совпадения: Кристиан кого-то искал на площади, и в его подчинении есть замаскированные шпионы; он строго охраняет своё инкогнито и, возможно, применяет пытки к тем, кто попадает под его подозрения… при этом он знает про секту, – с которой из всех моих знакомых явно связана только Вирджиния, – и считает её адептов своими личными врагами.

Он совершенно точно не враг мне.

А его имя из восьми букв, начинающееся на «Крис» – это вообще задачка для пятилетки.

– Вы знаете меня, Вайолет Ардман? – незнакомым мне голосом, опустившимся до бархатных низов, спрашивает молодой человек.

– Не знаю. И это был неправильный вопрос, господин Кристиан, – произношу спокойно.

– И какой же – правильный? – едва не мурлычет мой похититель-спаситель-и, возможно, союзник.

– Откуда я это знаю, – отзываюсь.

– И откуда же леди Вайолет Ардман знает моё имя? – с мягкой улыбкой уточняет Кристиан, в одно мгновение став тем самым похитителем, что так напугал меня в первый раз.

– Из своего прошлого опыта.

– Не понимаю, – растягивая буквы и пристально глядя на меня, произносит молодой человек.

– Я – участница неизвестного эксперимента, правила которого мне так же неведомы, как и сроки для выяснения всех обстоятельств… Единственный плюс моего положения – знание нескольких непреложных истин, одна из которых заключается в том, что мы с вами на одной стороне! Вам может показаться, что я вас обманываю, желая втереться в доверие, потому скажу, как есть: я понятия не имею, что со мной происходит, на что ещё я способна, и почему моя жизнь постоянно находится в опасности. Однако, в одном я уверена точно – я здесь жертва, господин Кристиан, и нуждаюсь в вашей помощи.

– И почему я должен вам верить? – глядя мне в глаза и делая шаг вперёд, уточняет Кристиан.

– Потому что ещё вчера у меня были галлюцинации и проблемы с памятью, после чего меня убили у вас на глазах. Попытались убить… А сейчас я стою перед вами невредимая, с прекрасно работающей головой, – отвечаю, чуть наклонив эту самую голову в сторону.

– Не могу согласиться с тем, что вы невредимы: на вашей груди шрам от кинжала, – напоминает Кристиан.

– Вы не исключаете возможности моего участия в некоем эксперименте, – отмечаю его реакцию и киваю собственным выводам, – вы знаете, что такое периодически происходит в Сумрачном Королевстве, и не со мной одной: ещё вчера вы с легкостью распознали в моём поведении признаки отравления запрещённым веществом.