– Подобные разговоры ведутся не за едой, – замечает отец. – Полагаю, Милорд уделит мне время после ужина, и мы вместе обсудим этот вопрос в моём кабинете.

– Разумеется, барон, – склоняет голову Рафаэль.

После этого едим молча.

Когда отец с женихом уходят в кабинет, я принципиально не тороплюсь заводить разговор с Вирджинией и отхожу к окну, где ранее стояла пара наших гостей.

– Леди Вайолет, я представляю, как вам было тяжело всё это время, – начинает, было, Вирджиния.

– Нет, леди Вирджиния, не представляете, – осекаю её, с прохладой взглянув на свою соперницу, – вы НЕ представляете, каково это, быть посмешищем для всей знати Сумрачного Королевства.

– Вы не были посмешищем, леди Вайолет! – эмоционально восклицает Вирджиния, положив ладонь на свою грудь.

– Мой жених без каких-либо официальных объяснений стал уделять вам столько времени и внимания, сколько никогда не уделял мне, – произношу сухо, – и, уж простите меня, леди Вирджиния, но не вам судить, каким позором это обернулось для меня и для всей нашей семьи.

– Никто никогда не посмел бы сказать вам…

– Леди Вирджиния, – останавливаю её жертвенные выкрики, не понятно на кого нацеленные, ведь мы стояли у окна вдвоём, и вокруг не было ни одной живой души, – прошу вас, перестаньте делать вид, что не в курсе, каким страданиям подвергли меня. Это вас не красит. Нас здесь двое, и я не оценю вашу слепоту, которую вы мне тут активно демонстрируете.

– Что ж, если вы хотите честных разговоров, то давайте поговорим о ваших издевательствах надо мной, которые стоили мне многих бессонных ночей, проведенных в попытках оправдать вашу жестокость, – звучит неожиданно холодный ответ.

– Ого! Мы заговорили честно… – поднимаю подбородок и смотрю на неё прямо, – Теперь вы стали ещё более интересной личностью, леди-без-прошлого.

– А вы стали удивительно проницательной и острой на язык. Что же произошло буквально за несколько дней? Раньше вы становились посмешищем, когда пытались поставить меня на место, а теперь, боюсь, к вашим речам даже могут прислушаться… – протягивает Вирджиния и тоже поднимает подбородок, глядя на меня с вызовом и чем-то отдаленно похожим на обиду.

– Какая прелесть. Вы выдали мне свой характер, и теперь я не буду чувствовать вины, когда начну обличать вашу лживость на глазах почтенной публики.

– И что же это вам даст? – фыркает Вирджиния и отводит взгляд, – Никто не встанет на вашу сторону. Никогда. Просто примите это и живите… – она замолкает, потому что в окно попадает камень.

Удивленная, опускаю взгляд и вижу перед воротами фигуру молодого человека в до боли знакомой одежде… и не то, чтобы она была той же самой, – просто крой и фасон мне запомнились тем, что слегка отличались от местной моды.

Это был тот самый незнакомец, что пришёл мне на выручку в том видении или в той реальности, где я умерла от рук незнакомца из кареты…

– Себастьян? – шепчет пораженная увиденным Вирджиния.

Себастьян? Она знает его?

Изумленная и раздосадованная, резко разворачиваюсь, выхожу из гостиной и спускаюсь вниз. По звукам из-за спины делаю вывод, что Вирджиния следует за мной. Ускоряюсь, желая оторваться от неё.

Не передать словами, как меня это бесит: она у меня и жениха забрала, и доброе имя, и сейчас спасителя моего заберёт!

Если узнаю, что она лично знакома с Крисом, боюсь, у меня случится нервный срыв…

– Это и впрямь вы! – удивленно восклицаю, подходя к решетке забора и останавливаясь прямо напротив иностранца.

Выходить за ворота не считаю нужным с учётом опасности за пределами дома.

А опасность эта есть, данный факт уже доказан и не нуждается в проверке…