– Слухи расползаются куда быстрее, чем официальные новости, – отмахнулся Рыжая Борода. – Сидят, обсуждают. Ой…

– Что случилось?

– Входящий от босса. – Ганс тут же подскочил и ответил на вызов. – Слушаю!

– Добрейшего вечерочка, Максим! – В окошке появился худощавый мужчина средних лет. По серой рыхлой коже можно было сразу догадаться, что звонок поступил прямиком из реала.

– Федор Николаевич, – кивнул Ганс. – Чем могу быть полезен?

– У нас совет с руководством. Намечается серьезный разговор.

– Да? Здорово. А я-то тут каким боком?

– Нужно поговорить про твоего подопечного, – сухо ответил Федор Николаевич.

– Эм-м… Хорошо. Тогда сейчас подойду к храму Кратоса.

– Нет-нет. На этот раз встреча состоится по видеосвязи, но в реале.

– Зачем? Не проще всем зайти в Рагнакар?

– Не проще, Максим. У тебя три минуты, чтобы подключиться к конференции, – строго ответил босс и тут же закончил вызов.

– Твою мать… – выругался Ганс.

– Что-то случилось? – спросил Джеркинс.

– Ага. Босс вызывает на ковер. Причем в реал.

– У-у-у… Что-то серьезное. Надеюсь, нас всех не уволят.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнул Рыжая Борода и открыл консоль. – Ладно, дружище! Следи тут за всем. Если что будет, фиксируй и доложишь потом.

– Будет сделано! – по-солдатски ответил Джеркинс.

Рагнакар тут же исчез, и Максим очнулся в омерзительной жиже. Прокашлявшись, он кое-как открыл тонюсенькими ручками крышку капсулы и, сняв кислородную маску, начал жадно глотать воздух.

Мощный модератор, знаменитый Капитан Рыжая Борода в реальности выглядел несколько иначе. Да, это был все тот же бородач, но с худеньким иссушенным телом. Причем питался Максим относительно неплохо. Зарабатывал прилично. Но был у него один ма-а-аленький секрет… Несовершенный остеогенез, или, простыми словами, болезнь «хрустального человека». Малейшее физическое влияние могло разломать кости Максима в труху, а процесс сращивания проходил довольно долго и очень болезненно.

Придя в себя, парень аккуратно вылез из капсулы и придвинул инвалидную коляску. Уж очень он не любил возвращаться в реал.

На душ времени не было, поэтому Максим воспользовался влажными салфетками и, кое-как причесавшись, поехал в комнату с компьютером. На мониторе уже высветилось приглашение на конференцию.

– Эрис! Подключись к ним, – с большой неохотой попросил парень.

– Выполняю, – ответила электронная помощница.

– Наконец-то! – недовольно буркнул Федор Николаевич. – Что ж, господа! Спешу представить вам Максима Решетникова – нашу взошедшую звезду отдела А и бывшего руководителя отдела развития!

Появившиеся в оставшихся окошках представители совета директоров тут же начали аплодировать. От всего этого шоу Максиму стало тошно. Бывший руководитель отдела развития? Это Федор Николаевич специально надавил на больную мозоль? Понятное дело, что Макс не хотел там оставаться, но факт того, что руководство просто сместило его, поставив на место родственника, очень сильно коробил.

– Приветствую, – натянуто улыбнувшись, ответил парень и помахал тонкой рукой.

– Итак, – продолжил Федор Николаевич. – Последняя операция отдела А увенчалась большим успехом. Рейтинги Джарилла, Калипсо, Эббэ и Артемиды подскочили до небывалых высот. С чем я вас и поздравляю!

– Благодарю, – сухо ответил Максим.

– Но инвесторы слегка обеспокоены тем, что владыка тьмы выступает уж слишком сильным. Многие утверждают, что через некоторое время игроки поймут, что его невозможно одолеть, и интерес к игре начнет угасать.

– Погодите! Но разве это не фишка Рагнакара? Хочешь показать, что достоин победы над Джариллом и армией тьмы, то стоит приложить все усилия! – удивился парень.