Останавливаюсь.

– Ничего я не прячусь!

– Я не кусаюсь, – только и отвечает он на мое вранье и обгоняет.

Теперь я иду, против воли глазея на то, как двигаются под джинсами его бедра, как перетекают мышцы на загорелой спине, когда он сводит лопатки.

Кажется, дорога домой длилась бесконечно. Я почувствовала себя и свободной, и счастливой, когда отправила Влада на кухню к бабушке, а сама сбежала в спальню.

Кран он починил.

Теперь этот кран, думала я, до скончания веков будет ассоциироваться у меня с его руками. С его пальцами, по которым стекал клубничный сок.

Этой ночью мне приснился Влад. Сон был путаным и мутным, но утром я превратила его в красивый отрывок моей будущей истории. Изменила детали, сделала образы четкими и понятными, при этом сохранила те чувства, что испытывала во сне.

Мне приснилось, что Влад, полностью обнаженный, обливал себя водой из колодца, а я подглядывала за ним, прячась за сосновыми стволами. А потом бабушка отправила меня к нему домой попросить о помощи с починкой крана.

Я спустилась по горочке в деревню. Постучала в дверь его дома – тихо. Вошла – никого. Тогда я заглянула в его комнату. Уже темнело, последнее закатное солнце оранжевыми прямоугольниками падало на пол. Было очень тихо. И вдруг в этой тишине за моей спиной раздался голос Влада:

– Не оборачивайся.

Я замерла – от будоражащего звука его голоса, а еще от того, что осознала: мы в этом доме совершенно одни. Я не видела, но чувствовала, как он ворочает языком спичку, пристально меня разглядывая.

В тишине скрипнула половица. Влад приблизился ко мне вплотную и начал расплетать мою косу. Очень медленно, так, что все во мне замерло от его прикосновений. А потом его горячие ладони легли на мои обнаженные плечи, и сквозь поволок своих волос я почувствовала на шее поцелуй.

От этого ощущения я проснулась и прикоснулась подушечками пальцев к шее. Поцелуй мне лишь приснился, но послевкусие от него сладкой негой в теле разлилось по-настоящему.

Что бы я чувствовала, если бы тот поцелуй случился на самом деле? Насколько ощущения, вызванные фантазией, правдивы?..

Эта ночь оказалась такой теплой и душной, что я ворочалась с боку на бок до самого утра.

Эта идея изначально была дурацкой. Не знаю, что я себе возомнила. Но факт остается фактом. Бабушка, глядя на ведерко шашлыков, которое привез папа (а потом в спешке уехал) сказала: «Куда ж нам деть столько мяса?..» Я тотчас же предложила: «Может, Влада позовем на ужин? Он там, наверное, впроголодь живет в этой деревне». И замерла в ожидании ответа. Снова я стала дышать, только когда бабушка сказала: «Ну хорошо, пусть приходит».

И вот, когда самое сложное было сделано, я поняла, что очень, очень не хочу туда идти. Одно дело – фантазии, и совсем другое – реальность, в которой мне придется смотреть Владу в глаза. Но назад поворачивать было уже поздно, и я пошла вниз по горочке в деревню.

Шла медленно, оттягивала встречу, как могла. Так что внимательно рассмотрела и белые, будто зефирки, облака, и еловые веточки с капельками смолы, и разноцветье в травах. Солнце светило ярко, празднично, гладило кожу. И все казалось бы легким, волшебным… если бы не эти дурацкие шашлыки.

Я увидела дом Влада, и образы из ночного сна, так тщательно мной обдуманные, пережитые, записанные в блокнот, тотчас ожили во всей красе. Мне пришлось уговаривать себя сделать последние шаги.

Из открытого окна долетал мальчишеский гогот. К счастью, в дом мне идти не пришлось: Влад во дворе колол дрова. В джинсах, без майки (жетон на шее снова отбрасывал на мое лицо солнечные зайчики) – это тоже была ожившая картинка из моих фантазий. Влад ставил полено на пень, заносил руки с топором за голову – при этом мышцы на плечах, спине и животе приходили в движение, наливались сталью – и с размаху обрушивал топор на полено. Оно разлеталось на две, а то и на три части.