А шаги между тем всё ближе. Я слышу чужое дыхание!
И я решаюсь!
Стискиваю рукоять ножа, вскакиваю на ноги и резко, отрывисто выкрикиваю:
– Я никогда не стану твоей! Убирайся, если жизнь дорога!
– Ого, – касается ушей напряжённый голос. – Так быстро меня ещё никогда не отвергали.
…и это не голос Гилберта.
В горле встаёт ком, а тело пронзает колючая дрожь.
В трёх шагах от меня застыл незнакомец. Высокий мужчина в военной форме.
Глаза его светятся в темноте как два зелёных изумруда.
Глава 4
Мне вдруг мерещится, что я снова в ужасном видении. Застыла перед алтарём, сжимаю кинжал и смотрю в ледяную зелень глаз.
Но в следующую секунду паника отступает.
"Ещё ничего плохого не случилось", – напоминаю я себе.
Незнакомцу на вид лет двадцать пять. Он весь сложен из острых углов. Худощавый, высокий, на поясе висит короткий кортик, на груди несколько защитных артефактов из тех, что могут позволить себе лишь богачи.
Лицо мужчины красивое, но какое-то хищное, с резкими скулами, твёрдой линией подбородка, цепким взглядом и острой усмешкой. Волосы светлые, ближе к платине, чем к золоту. Глаза зелёные.
Он стоит расслабленно, но я чувствую – это обман. Иллюзия, чтобы усыпить бдительность.
С силой втягиваю носом воздух и понимаю…
Волк.
Тот самый, или…
Он участник отбора? Второй принц Руанда? Или прибыл в качестве сопровождения? Метка молчит, не тянет, не требует. А сам он что-то чувствует? Глаза похожи, но… их ли я видела перед смертью?
Мужчина вдруг ухмыляется, показывая клыки.
– Нравлюсь? – с насмешкой спрашивает он. – Уже пожалела о своих словах? Всё-таки хочешь замуж?
– Что? – моргаю я.
– Ты так пристально меня разглядываешь, что даже неловко спускать тебя с небес на землю. Извини, малышка, но травоядные не в моём вкусе. Тем более грызуны.
– Грызуны? – растерянно повторяю я следом, пытаясь уловить нить разговора.
– Ну, кролики же грызуны?
– Что? …нет! Мы не грызуны, мы…
– Ладно-ладно, кролик-не-грызун, – скучающе машет рукой оборотень. – На самом деле мне всё равно. Но я смотрю, у тебя в руке нож. Давай, ты его применишь по назначению, раз уж взяла.
– По какому ещё назначению? – настороженно спрашиваю я.
– Порежь мне мяса и что-нибудь из выпечки. Или у вас здесь только травой кормят?
В груди зарождается нервная икота. Хочется похлопать себя по щекам. Что вообще с этим волком не так?
– Да не съем я тебя, – закатывает оборотень глаза, – я же говорил, травоядные не в моём вкусе.
– Ты вообще кто, и что делаешь здесь, посреди ночи?! – сержусь я.
– У вас тут вся прислуга обнаглевшая, или это ты такая уникальная?
– Я принцесса!
– Ага, а я виверна в тумане, – скалится мужчина. – Приятно познакомиться. Ну, что насчёт мяса? Я голодный как волк.
“Ты и есть волк!” – хочется возмущённо крикнуть мне.
От нелепости ситуации охота рассмеяться. Сначала удирала от Гилберта, теперь стою в темноте кухни, сжимаю нож и препираюсь с наглым незнакомцем. Ну у него и самомнение! Думает, раз уродился красавчиком, можно вот так разговаривать с девушкой?!
Метка не реагирует, значит, этот нахал не мой истинный. Слава богам, что так! А то проще было бы сразу выкинуться в окно. Грубиян без капли манер! Травоядных оборотней ни во что не ставит! Да ещё и наверняка ловелас! Зависимая метка сделала бы меня его игрушкой, а он бы издевался!
Почему за служанку принял? Наверное, из-за простого платья… Но даже так не должен мужчина столь неуважительно говорить с девушкой! Тем более в чужой стране! И в чужом замке!
Я опускаю нож, сердито поправляю волосы.
– Это недоразумение, сэр, – ядовито выдавливаю я. – Гостевая кухня в другой стороне. Там круглосуточно дежурит повар, он обязательно поможет решить вашу, несомненно важную, гастрономическую проблему.