– Прекрасная Белли тебе этого не простит! – кричал на бегу Кир.

Это дерево отличалось от прочих. Да, оно немного толще и ветвистее. Однако не в том суть. На его ветвях развешены мокрые рубашки, мантия, штаны, подштанники, а под раскидистой кроной у костра примостилась незадачливая троица. Друзья отчаянно отмахивались от надоедливой мошкары.

– В трактир нам путь отрезан, – констатировал Мамс. – Ни тебе еды, ни выпивки, ни девок.

– И задание не получили.

– Какое ещё задание? – Казион долго терпел, и вот его прорвало. – Я ненавижу промокать. Моя мантия стоит немалых денег, а теперь она, мокрющая, висит на суку в паршивом лесу! Ей там не место. А нас приняли за идиотов. Если ты, Кир, привык так жить, то я не могу это терпеть.

– Кто его вообще за язык тянул! – добавил Мамс.

– Но мы же отправились искать приключения, – начал доказывать Кир. – Избавлять мир от зла.

– Лесорубы – зло! Они б нас убили, – напомнил чародей. – Мы должны пойти и сжечь деревню, так? А потом и весь мир. Точно избавимся от зла.

– Купили бы пива, с дюжину котлет да зелени, а приключения сами бы нас нашли: чего лезть на рожон? – Мамс придерживался своей теории противоборства злу.

– Дикие драконы, злобные ведьмы, призраки и упыри – я думал побеждать такое зло… – жалобно протянул Кир.

– А что толку, если тебя готовы загрызть в таверне просто люди и просто за то, что ты такой, как есть, – мрачно сказал Казион. – Завтра же иду домой.

– Как и я. – Мамс старался не смотреть Киру в лицо и стал подкладывать новый хворост в костёр.

Тишину нарушил посторонний шорох. Все тут же вскочили на ноги, озираясь по сторонам в поисках источника звука и в поисках одежды. Тем временем некто приближался к месту их первой ночёвки. Тёмный человек, ломая ветви, шёл напролом.

– Кто это, Мамс? Почему он идёт к нам?

– Откуда мне знать? Главное – спокойствие. Где наше оружие?

– У меня вот меч, но он только для встреч с безоружным противником, – сообщил Кир. – А тебе, Мамс, я бы советовал вернуться к лесорубам и приобрести топор.

Тёмная фигура приближалась. Стали слышны громкие вздохи и тихая брань. Вскоре у костра появился человек из трактира, который там чистил дудочку.

Приметив злоборцев у костра, мужчина обрадовался. Хотя все трое и прятались за толстым стволом дерева, чтобы одеться.

– Не подумайте чего лишнего… – выкрикнул Кира.

– Нет-нет, что вы! Многие славные воины предпочитают трактирам кишащий москитами лес, – усмехнулся ночной гость.

– Мы не хотели конфликта. Пришлось бы вырезать деревню.

– Я так и подумал, – лукаво ответил незнакомец. – Я по делу пришёл. Если справитесь, заплачу, а нет – так и суда нет.

– Мы побеждаем зло, ожидая в награду лишь еду и ночлег. – После этих слов лицо Кира резко исчезло за деревом, потом вернулось с сильно изменившейся формой причёски. – Впрочем, иногда и деньгами берём.

И потом трое явились миру. Разговор продолжился в привычной форме. Гость вынул из мешка полдюжины остывших колбас, ломоть хлеба, головку сыра и бурдюк с разбавленным вином. Шесть жадных рук тут же потянулись к снеди.

– Я своего рода купец. Помогаю старому Винну делать покупки для трактира. Он не любит никуда уезжать: возраст не тот. А я люблю дорогу. Трясёшься по колдобинам, наигрываешь мелодии. Путь до соседней деревни недалёкий, тракт безопасный. Был. Недавно меня ограбил тролль! Возник из ниоткуда, тупой громила! Не объехать, не договориться с ним. Я телегу бросил – и бежать. Пока он рассматривал бочки с вином и ящики с овощами, я и дал дёру. Пришлось выплачивать Винну половину убытков. И телегу жалко… Мы с ребятами потом искали грабителя. Впустую. Затаился, шельмец! Он не станет связываться с теми, кто сильнее. А по вам такого не скажешь. Раз говорите, что известные злоборцы, так и раскроете перед ним силу тайную.