Сидхе легко вскочил на спину собаке и протянул мне руку.

– Лиор, вернись в замок.

– Ты едешь туда?

– Я вернусь туда через пару недель. До моего возвращения можешь спать в моей кровати.

– Мне там делать нечего.

Интересно, я успею превратить в пепел его и собаку, до того, как меня проклянут? Или не рисковать и тихонько сплавить его гномам? Пусть распишет им свод главной пещеры голопузыми младенцами.

– Да, что ты вообще ко мне прицепился? Что тебе от меня нужно?

– Смотри…

На его ладони появилась жирная белая гусеница, с аппетитом жующая зеленый листок. Сидхе резко сжал кулак, теперь на его ладони в лужице синей крови лежал плотный белый кокон.

– И не понятно, какая бабочка из него вылупится.

– Какая гадость, ― сказала я.

Надо будет у гномов по-тихому где-нибудь приковать, и желательно чужими руками. Лиор очистил руку, подхватил меня и усадил перед собой. Шиен тут же рванула вперед. Мы мчались с такой скоростью, что спрыгнуть сейчас было бы самоубийством. Собака бежала на удивление мягко, никакого сравнения с тряской на спине лошади во время галопа, если бы не сидхе, тесно прижимавшей меня к себе, я бы смогла получить истинное удовольствие от этой поездки. Шен бежал рядом, каким-то чудом умудряясь не отставать.

– Те десять эльфов, что разбили лагерь в ивняке, ждут тебя?

– Да.

– Мы будем там через пару минут.

Эльфы нас действительно ждали. Нас встретили готовые для стрельбы луки, обнаженные мечи и пара молний, плясавших на кончиках пальцев мага. Лиор легко спрыгнул на землю, снял меня, развернул лицом к атакующей группе и отошел на шаг назад. Утешало только то, что луки были направлены не на меня, а на сидевшую рядом Шиен. Я громко кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Ваше Величество? ― спросил маг.

– Да. Опустите оружие.

Дальнейшее знакомство происходило в дружеской, хоть и несколько напряженной атмосфере. Эльфы смогли расслабиться только после того, как Шиен позволила магу почесать себя за ухом. К сидхе он отнесся гораздо спокойнее. Мага звали Риарель, и он приходился двоюродным братом королю. С ними были его сыновья, сыновья его сыновей и два племянника. Ничего не скажешь ― посольство. Кстати, официальным послом был как раз Риарель, у него даже были верительные грамоты на его имя. Мне осталось только скрипеть зубами.

– Вы эль взяли? ― я задала главный вопрос.

– Да, пять бочек, ― Риарель хмуро на меня посмотрел.

– Замечательно.

Было невероятно уютно сидеть у костра, щуриться на огонь и ни о чем не думать. Языки пламени все ускоряли свой танец, выпуская в воздух снопы искр. Мне было настолько хорошо, что я даже немного подпела эльфам, затянувшим одну из своих баллад, и прежде, чем отправиться спать еще долго смотрела на звезды.

Моя палатка стояла чуть в стороне от остальных под раскидистой ивой, и около нее был прочерченный отдельный охранный контур. Сонно зевая, я подошла к палатке, но тут с дерева спрыгнул эльф.

– Доброй ночи, Ваше Величество.

– До конца поездки просто Эльза.

Эльф улыбнулся.

– Ночи сейчас очень холодные, вы не боитесь замерзнуть одна в этой палатке, Эльза?

Он сделал шаг ко мне, но тут из палатки донесся сонный голос:

– Она не одна, ― сидхе высунул наружу голову.

Эльф растерялся лишь на секунду.

– Втроем нам будет еще теплее.

Я сжала кулаки.

– Пошел вон!

Эльф низко поклонился, подхватил, стоящий у ивы меч, и был таков.

– Лиор, выметайся. Иначе я сожгу эту палатку вместе с тобой.

– Тогда тебе негде будет спать.

– Я же тебе уже говорила, что мне не нравится, когда в моей кровати без моего разрешения спят посторонние мужчины, ― я села на землю у корней ивы.

– Я полностью одет, если дело в этом. Ты просила не делать так, как делал Рион, я и не делаю. Брось, весь лагерь и так думает, что мы вместе, и переубедить их не получится, а мне больше негде лечь. У меня даже тюфяка нет.