«Весь такой позитивный, что аж тошно», – подумал оперативник, но вслух сказал совсем другое.

– Сергей?

– Да.

– Ты пришел вовремя.

– Я всегда пунктуален, – улыбнулся лейтенант.

– А должен был прийти заранее, – надавив интонацией на последнее слово, осадил его майор. – На будущее: если я назначаю встречу в девять часов, то в назначенное время мы должны не встречаться, а уже выезжать на место. Всё понятно?

– В следующий раз так и будет, – слегка стушевавшись, пообещал Николаев, – я на самом деле несколько, минут назад подошёл, просто не знал, как вы выглядите, только номер и марку машины, вот и встал на другой стороне, на аллее, чтобы лишний раз не светиться.

Первозванцев по-новому взглянул на своего молодого напарника.

– Это ты правильно поступил. Садись в машину.

Лейтенант быстро исполнил приказание.

«Что ж, гонор вроде не показывает, это ему плюс», – удовлетворённо подумал Андрей.

– Ремень пристёгивай, а то машина оборётся.

– У меня знакомые в ФСБ есть, они в замок специальную пластину вставляют, чтобы обмануть систему…, – начал Николаев, и осёкся, увидев взгляд наставника.

– Я в курсе, – угрюмо заверил он лейтенанта, – им так удобнее для работы. Однако в случае аварии, они чаще в больницу попадают, а иной раз и в морг. Были у меня такие знакомые. Поэтому мы пристёгиваемся.

– Я понял.

– А ещё постарайся говорить только в двух случаях: тебе что-то непонятно в процессе работы или показалось, что ты увидел нечто, чего не заметил я. Ферштейн?

– Так точно.

– Вот и отлично.

«Нервничает, вот и молотит языком. Всё-таки пацан ещё», – подумал Первозванцев и продолжил.

– Мне сказали, что ты перспективный молодой человек.

– Вы так шутите насчёт отца? – настороженно спросил Николаев.

– Нет, я про способности.

– Спасибо, – с облегчением произнёс Сергей. – На курсе я действительно был одним из лучших.

– Не спеши благодарить. Как по мне, сыну генерала идти в поля, в оперативники – это или блажь, или невероятная глупость. И должен признаться – оба варианта меня совершенно не радуют. Без нас в сыске никуда, но мы плебеи, а тебе нужно идти или в следственный комитет или в прокуратуру.

– Мне предлагали тёплые места, но я не хочу шуршать по ковровым дорожкам и продвигаться по службе под тенью отца. Если я и перейду в следственный комитет, то позже, после того, как поработаю на «земле», пойму, чем дышат опера. Потом следователем проползу через все трудности на брюхе, чтоб в дальнейшем за спиной не шушукались.

– Наивный! Всё равно языками чесать будут!

– Пусть так, – легко согласился лейтенант, – зато знание предмета с разных сторон и уверенность в себе у меня уже никто не отнимет!

– Точно малохольный! – покачал головой майор. – Но уважаю. Ладно, поехали.

В Москве миллионы машин, поэтому Первозванцев и Николаев не заметили, как непримечательный Форд Фокус, припаркованный поодаль, плавно тронулся следом за ними. Водитель в чёрных обтягивающих перчатках, сидевший за его рулём, уже успел сделать достаточно фотоснимков лиц полицейских в разных ракурсах. Игра с большими ставками началась.

– Я помню вас еще маленькой девочкой, такой розовенькой, как поросеночек… И вот этот поросеночек рос, рос и выросла такая большая…

– Что выросло?!!

– Ну, что выросло, то выросло, теперь ведь не изменишь…

Кинофильм «Мистер Икс»

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Как только машина Первозванцева тронулась с места, его мысли снова вернулись к орудию убийства. Если для использованного преступником удара можно было придумать отвлечённое объяснение, то нож такой возможности не давал.

«Интересно, на нём могли сохраниться мои отпечатки? – похолодев от одной мысли, подумал майор, но после паузы сам же себе ответил. – Нет. Я после смазки полностью протёр его тряпицей и положил в коробку со всяким старьём, которое вроде и не нужно, но выкинуть жалко. Наверное, почти год прошёл, но почему-то этот незначительный момент врезался в память. Как чуял. Однако, не факт, что про отсутствие отпечатков знал преступник. Какая связь со мной? Заранее знали, что я буду заниматься этим делом? Но как? Официально дело ещё даже не возбуждено, меня Лешаков вызвал!