– Все крутые ребята спят с мягкой игрушкой, – сказал Элвин. – Когда я лечил Биану после того случая в Сумраке, ей тоже подарил йети по кличке Бетти, только потом она решила её переименовать в Леди Пыжик. – Он оглядел комнату. – Славно. Кажется, Биана наконец ушла на занятия. Ох уж эти эмфанисты. Сегодня уже три раза замечал, как она прячется по углам, хотя обещал, что как только ты проснёшься, сразу всё тебе передам.

– Что передашь?

Губы Эдалин тронула какая-то загадочная улыбка. Судя по уголкам, новость приятная, но в общем выходило: «Ты проштрафилась».

И тут она пояснила:

– Биана просила передать, что все согласны на тренировку с оружием, и…

– Она сама тебе сказала? – перебила Софи, стискивая Эллу и пытаясь понять, как Биана могла проболтаться.

Занятия боевой подготовкой, ясное дело, не скроешь, особенно сейчас, когда она не может никуда сбежать, тем более после данного Сандору обещания никуда не отлучаться без его ведома. Надо бы дождаться, пока страсти из-за этого нападения немного улягутся. Грейди и Эдалин сами сильно изменились, как бы закалились с тех пор, как отозвали прошение об удочерении после пережитых потрясений, когда она столько раз оказывалась на волосок от смерти. Но всё равно такие новости нужно подавать осторожно.

– Понимаю, это кажется…

– Погоди, – перебила Эдалин, предостерегающе вскинув руки. – Не торопись оправдываться, сначала послушай.

Дождавшись кивка Софи, она с улыбкой продолжила:

– По-моему, затея с боевой подготовкой – дело полезное. Грейди со мной полностью согласен.

Элвин рассмеялся.

– Что, не ожидала?

– По правде говоря, нет, – ответила Софи, разглядывая лицо Эдалин в поисках подвоха. – И ты не станешь твердить, как это жестоко?

– Не собираюсь, – сказала Эдалин, проводя пальцем по кокону повязок. – К сожалению, наш мир совсем не похож на ту идиллию, что я когда-то воображала. В нём… столько опасностей. И они грозят тебе и твоим друзьям, точнее, всем нам, хотим мы того или нет. Поэтому необходимо уметь защищаться любым способом, даже если это нарушает какие-то условности. Зачем, по-твоему, я сама научилась обращаться с оружием?

Софи призадумалась.

– Может, на всякий случай, если в заповеднике взбесится какое-нибудь животное?

– Частично да, – согласилась Эдалин, вставая и одёргивая шёлковую блузку. – Но у меня бы никогда рука не поднялась ударить животное, – щелчком пальцев она сотворила короткий плетёный хлыст, – вот этим. Даже горгодона… Хотя иногда так и подмывает.

Вскочив, она одним плавным движением обернулась и врезала хлыстом по соседней подушке с такой силой, что полетели пух и перья, потом отскочила кувырком назад и ударила по полу.

Софи порой забывала, что при всей кажущейся мягкости и застенчивости, розовых щеках и кружевных нарядах Эдалин целыми днями укрощала мохнатых мамонтов, гарцевала верхом на динозаврах или пасла гигантских древних насекомых.

– Тебе никогда не становилось дурно при мысли о насилии? – спросила Софи, теребя подол гавайской рубашки Эллы.

– Я его не приветствую, – призналась Эдалин, сматывая хлыст в плотный моток. – Грейди тоже. Мы оба надеемся, что до сражений больше никогда не дойдёт. Но… если что-нибудь подобное всё-таки случится, владение каким-нибудь оружием может оказаться единственным шансом на спасение своих близких. И мы не против того, что вы с друзьями тоже учитесь постоять за себя, главное, отнеситесь к этому со всей ответственностью и занимайтесь с опытными инструкторами, которые могут обучить нужным приёмам и проследить, чтобы вы трезво оценивали риск для себя и окружающих… похоже, вы так и собирались поступить. А ещё Биана говорила, что вы собираетесь устроить дополнительные тренировки способностей, и Грейди просил напомнить, чтобы ты не перетруждалась.