– Извини, просто к Джессике никогда никого не селили, а тут ты… В общем… Я Алекс Фаррел. – Дружелюбная улыбка коснулась его губ, и он протянул мне руку.

Он был очень хорош собой: короткие тёмные волосы были зачёсаны вверх; небесно-голубые глаза излучали тепло; волевой подбородок и слегка припухлые губы, как после долгого поцелуя. Вишенкой на торте была небольшая родинка на левой щеке. Однако, несмотря на жест дружелюбия, я отсела ближе к Джесс, переведя на неё настороженный взгляд.

Соседка сначала нахмурилась такой реакции, затем слегка улыбнулась и, аккуратно коснувшись моего плеча, кивнула в знак того, что опасности нет.

– Алана… – прочистив горло, повторила: – Алана Мур. – Гипнотизируя его руку, так и не пожав её, я подняла взгляд на лицо Алекса.

– Ты что-то хотел? – наши гляделки прервал голос Джессики.

– Да в общем-то, ничего. Хотел сообщить, что Бэттор сегодня приезжает и мы думали сходить куда-нибудь и отметить встречу вместе. – Он снова бросил на меня быстрый взгляд. – Но, скорее всего, ты уже распланировала вечер в новой компании, да и настроение у тебя с утра на нуле, поэтому… Ладно. Я ушёл.

После того, как за Алексом закрылась дверь, повисла гробовая тишина. Каждой клеточкой я ощущала, как Джесс словно сканирует меня, затем она опустилась на пол у моих ног.

– Лана, взгляни на меня. – Её взгляд был серьёзным. – Специфика моей будущей профессии включает в себя не только защиту прав женщин в судебных процессах, но и вынуждает быть психологом. И пусть пока этот предмет нам преподают поверхностно, я ещё занимаюсь самостоятельно, и то, что я вижу сейчас, меня настораживает…

Неужели она читает меня, как открытую книгу?

– Почему? Я не доставлю проблем, обещаю. Буду тише мыши…

– Нет-нет! Не пойми меня неправильно. Просто… – Джессика немного замешкалась, подбирая слова. – У меня никогда не было подруг, только два лучших друга, и с одним из них ты только что познакомилась. Мне бы очень хотелось, чтобы нас с тобой связывало что-то большее, чем просто соседство. Надеюсь, я не о многом прошу? – Она накрыла своими ладонями мои и ждала ответа.

А что мне было ей сказать? Что тоже никогда не было ни подруг, ни друзей? Что в школе я была одинокой ботанкой, с которой никто не хотел общаться? А выпускной класс вообще оказался сущим адом? В горле встал ком, не давая возможности сделать глубокий вдох. И снова – хлюпанье носом, дрожащие губы и ненавистные слёзы.

Всё, на что я оказалась способна, – это кивок.

– Пожалуйста, верь мне. И… можно я задам один вопрос и больше к нему не вернусь, если сама не захочешь открыться?

Я ещё раз кивнула.

– Ты была подвергнута сексуальному насилию? – шёпотом спросила соседка, сочувствующе сжимая мои ладони.

Кивок. Очень медленный, даже заторможенный.

– Можно я обниму тебя?

Она заключила меня в свои объятия, и во мне будто дамбу прорвало. Я рыдала что есть силы на её плече, без слов изливая душу.

Несколько минут спустя, согревшись в её руках, я расслабилась. Здесь было так мягко и уютно, словно сидишь, укутанная пледом, у горящего камина с тёплым напитком в руках. Ещё и пахнет от неё вкусно. Не знаю почему, но в памяти всплыл эпизод одного из дней посещения личного психолога:

«– Как вы себя чувствуете, Алана? – спросила женщина, сидящая в кресле напротив меня, и что-то помечала в блокноте.

– Лучше. – Я улыбнулась краешком рта. – Сегодня наконец-то спокойно проспала всю ночь. Без кошмаров. – Глядя в окно, я любовалась, как оживает природа. Весна – прекрасное время года.

– Это хороший знак. Что вы почувствовали, когда проснулись?

– Облегчение. И впервые за последнее время я искренне улыбнулась. – Это было правдой, внутри меня словно исчез тяжёлый, остроконечный камень, скребущий сердце изнутри.