Ко всему прочему, жена пишет о том, что выгнали её из того самого злополучного дома. Что снять иное жильё нет у неё средств, что сын болеет. А у нас, как назло, полугодовая задержка воинского жалования. Дефолт, твою мать. Брат разорился. Помощи ждать не откуда. И как итог, как последняя черта – этот долбаный плен!

От внезапно прозвучавшего слова «ПЛЕН», Побилата словно током шибануло.

«Так вот почему каменные стены! Почему холодная земля и запах помоев. – лейтенант вновь принялся перебирать в памяти все предшествующие события, которые сохранились в его голове. – Точно помню, как пересчитывали мы патроны. Как прапорщик уговорил меня передохнуть, чай попить. Потом, вроде как дурно мне стало. Собрался выйти на воздух. А дальше. Полный мрак. Словно в чёрную дыру провалился.»

– Мужики, гляньте. Похоже, летёха в себя пришел.

То, что речь идет уже о нём, Побилат понял сразу. Потому и прикидываться бесчувственным телом, уже не имело никакого смысла. Повернув голову, он увидел рядом с собой троих небритых, нечесаных и исхудавших мужчин. На их грязной, выцветшей и изношенной форме отсутствовали какие-либо знаки армейского различия.

– Парень, ты кто?.. Чейный будешь?.. Как чувствуешь себя?.. – поинтересовался каждый из присутствующих.

– Ещё не знаю. – опершись на руку, Побилат с трудом приподнялся и кое-как сел на колени. Голова его вдруг закружилась и всё вокруг поплыло.

– Ты хоть помнишь, как попал сюда?

– Нет. Разве что, короткими вспышками, мне припоминается какой-то тёмный и очень длинный тоннель.

– Длинные коридоры обычно вспоминают те, кто перенес клиническую смерть. – присвистнул один из «оборванцев». – Выходит, ты парень был на волоске от настоящей смерти. Однако на теле твоем нет ни ссадин, ни следов какого-либо ранения.

– Ну, а как зовут тебя, помнишь? – вмешался в разговор следующий из той троицы.

– Побилат. Лейтенант Побилат.

– А имя?

– Александр. Можно, без отчества.

– Добро пожаловать, Саня без отчества, во вражеский и очень глубокий тыл.

– Димка, прекрати ёрничать. – улыбающегося мужичка оборвал более возрастной пленник. – Пацан соображать ещё не начал, а ты уж готов ему всю правду-матку вывалить.

– Это правда? Я действительно в плену? – с минимальной надеждой, растерянно поинтересовался Побилат.

– Да, браток. К сожалению, так оно и есть. Все мы здесь по уши в дерьме. Однако отчаиваться нам пока что рано. Ни ты первый, ни ты последний. Шансы на благополучный исход ещё имеются. Меня Никитой величают. – протянул руку «истребитель наркоманов». – Будем знакомы.

– Дмитрий. – представился «игрок в судьбу».

– Ну, а я, стало быть Василий.

Чуть позже Побилат узнает и о том, что все пленники являлись офицерами российской армии. Правда, о своих званиях и былых должностях они предпочитали особо не распространяться. Очевидно полагая, что плен уровнял их всех в одном чине. То есть, в ранге рядового узника.

И хотя каждый из нынешних побилатовских «сокамерников» угодил в чеченскую неволю по-своему и у каждого из них была своя предыдущая судьба – сейчас их объединяла одна общая трагичность и такая же общая безысходность. Иногда пленники шутили, пытаясь произвести впечатление бесшабашных, непоколебимых и повидавших всякое мужиков. Тем не менее, полностью заглушить свою внутреннюю апатию, при всем их желании, офицерам так и не удавалось. На их серых осунувшихся лицах непременно читалась наслоившаяся бременем неволи психологическая угнетённость и бесконечная душевная усталость. Из общей группы, в качестве наглядного примера, следовало отметить разве что Никиту. Продолжительный плен превратил этого тридцатипятилетнего мужчину, почти в ровесники Василия, давно уж разменявшего пятый десяток.