– Слушай, Сом!.. У вас в Челябинске, «тёлки» красивые? – обращаясь к соседу по лавке и вальяжно потягиваясь, поинтересовался один из «отдыхающих».

– Да уж, наверняка будут покруче, чем в вашем Кызыле. А ты, Литвин, никак за невестой собираешься к нам заскочить? – под усмешки сослуживцев и почти не открывая глаз ответил Игорь.

Прозвище «Сом», он получил ещё на призывном пункте. Как производное от фамилии Самолюк. К предстоящему «дембелю» Игорь подготовился, пожалуй, одним из первых. Оставалось лишь дождаться того желанного часа, когда будет зачитан приказ и он, с лёгким сердцем отправиться домой, на Южный Урал. Засыпая, Игорь частенько представлял себе ту самую картину, когда он, совсем неожиданно и безо всяких телеграмм, вдруг предстанет перед родными и знакомыми. В отглаженной парадной форме, увешанной медалями. А самое главное, двумя орденами, наградами за боевые заслуги.

– Нет, Сом. В Челябинск я не собираюсь. И вообще, не за себя спрашиваю. – неуклюже ответил Литвиненко, достаточно добродушный и невозмутимый здоровяк, под два метра ростом. – Так ты утверждаешь, будто бы девки у вас красивые. В таком случае, забери с собой Яшку. Жаловался он мне давеча, мол, всё женское население из его деревни подалось в город. Дескать, одни бабки старые на завалинках остались.

– Литвин, с чего это вдруг, ты взялся за меня хлопотать? Разве я просил тебя об этом? – недовольно приподнялся со скамейки худощавый и невысокий Сергей Якушев (среди друзей, просто Яшка). При этом, он никогда не упускал случая хоть чем-то зацепить или уколоть острым словцом кого-то из более крепких парней. – А во-вторых, я вовсе не из деревни. У нас центральная усадьба, почти райцентр. Ну, и в-третьих, ни в чьей помощи я никогда не нуждался, и нуждаться не собираюсь. И вообще, Саня. Ты прям в каждой бочке затычкой. Повсюду свой нос суешь.

– Да ведь ты сам. Буквально вчера все уши мне проел своими стонами: мол, где бабу теперь искать. – доселе добродушный Литвиненко, на сей раз вскипел.

– Санёк, кончай верещать, как свинья резаная. – на правах негласного авторитета, Самолюк оборвал бессмысленный и пустой трёп своего сослуживца. – И ты, Яшка, лучше заткнись. Гляди, достанешь Кызыла. Ох, и огребёшь ты тогда по самое не хочу. Голова у Литвина дурная, а кулачищи пудовые. Зацепит разок, очухаешься уже в госпитале.

– В конце-то концов, вы дадите мне сегодня подремать? – вдруг зарычал, до сего момента, мирно и молча отдыхавший Валера Рудяев.

– О-о-о! Смотрите-ка, Рудяй проснулся. Что, дружище, совсем не спиться? – с наигранным удивлением обратился к Валерию, Самолюк.

– Ага! С вами, с бакланами, только и кемарить. – вздохнув, Рудяев встал. – Ну? Закурить что ли, дайте.

– Рудяй, ты весь вчерашний день провел при штабе. Так рассказывай, какие там новости. Может, чего интересного узнал? – Якушев протянул проснувшемуся уже раскуренную сигарету.

– Да, какие ж в этой дыре могут быть новости? А впрочем, постой!.. – сонный Рудяев вдруг оживился. – …Был там один чертила. Часа два, без перерыва анекдоты травил. У меня, аж мочевой пузырь прихватило. Вот только мало, я чего запомнил. – уже с грустью добавил Валерка.

– Так давай выкладывай, что в башке осталось. Ни то с тоски передохнем. – навострил уши Литвиненко.

– Рассказать, как тот чёрт у меня, конечно же, не получиться. – заранее принялся оправдываться Рудяев.

Однако его тотчас перебил Самолюк.

– Давай уже, начинай. Не тяни ты кота за хвост.

– Ну, короче так. – чуть собравшись с мыслями, величественно и многообещающе начал Рудяев. – Только-только закончился жесточайший бой. Трупов с обеих сторон, просто немерено. Земля ещё дымиться. Солдатик, один из немногих, оставшихся в живых, уставший и измождённый возвращается к своим. Выжат и измотан он до предела, ели ноги волочит. Автомат на плече, гимнастёрка до пупа расстегнута. Ковыляет тот солдат через небольшой пролесок. И вдруг слышит, что из кустов кто-то стонет: дескать, помоги братишка. Мол, боль у меня невыносимая, что терпеть её нет больше сил. И тут же просит: типа, будь другом, добей.