Между прочим, украинские пограничники для данной, вовсе непростой ситуации имеют определённый плюс. В некотором роде, они выступают в роли фильтра. Тот, кто всерьёз решил помочь соотечественникам, обязательно изыщет возможность протоптать сюда тропинку. В то время как случайным людям, всевозможным мародёрам, да идиотам, ищущим на свою задницу приключений, путь в эти края окажется непреодолимым.

– Товарищ майор!.. – навстречу Князеву вдруг выскочил запыхавшийся Костя. Тот самый офицер-десантник, который получасом ранее был отправлен в разведку. – …Разрешите доложить? Мы наткнулись!..

– Стоп!.. – Валерий оборвал сумбурный монолог офицера на полуслове. – …Для начала отдышись! А после, объясни, с толком, с расстановкой, на что вы наткнулись!

– В близлежащем лесу!.. – спустя пару мгновений, Костя указал в сторону лесополосы. – …Мы едва не нарвались на группу вооружённых людей. Девять человек. В чёрной форме, с автоматами. Александр Васильевич уверен в том, что они, те самые твари, убившие наших проводников. На то указывают оставленные ими следы. Ко всему прочему, данные хлопцы ведут себя, как чужаки: постоянно оглядываются, переговариваются шёпотом. По мнению Александра Васильевича, местные, на своей территории, так себя не ведут.

– Что они сейчас делают? – уточнил Валерий.

– Жрать сели! – ответил Иваницкий.

– Война войной, а завтрак по расписанию!.. – указывая на циферблат своих наручных часов, усмехнулся Петрович. – …Пятнадцать минут восьмого!

– Костёр не разводили, открыли концентраты!.. – продолжил Костя. – …При этом совершенно забыли о каких-либо караульных постах вокруг своего временного лагеря. Александр Васильевич считает, что их можно запросто взять тёпленькими.

– Где сейчас сам Сашка? – поинтересовался майор.

– Чуть южнее лагеря противника! Метрах в пятидесяти!

– Серёга!.. – будто окунувшись в привычную для себя среду обитания, Валерий тотчас обернулся к бывшему церковному звонарю. – …Отправляйся к Сашке! Костя покажет дорогу!.. А ты, Петрович, забирай с собой Литвина и Андрюху. Займёте позицию с севера. Ваша задача не дать покинуть поляну ни одной нацистской падле. Остальные со мной!..

Вооружённые люди в чёрной экипировке, разбившие свой лагерь на окраине леса, похоже, чувствовали себя вполне вольготно. Потому как находились они вдалеке от проезжих дорог и каких-либо населённых пунктов. Тишина; лёгкий ветерок; утренняя прохлада; да, пробивавшиеся сквозь ветки деревьев лучи восходящего солнышка. Одним словом, благодать. Так почему бы и не позволить себе немного расслабиться?

Плотно позавтракав, бойцы развалились на лесной лужайке, кое-кто предпочёл вздремнуть.

Появление на той опушке посторонних, оказалось для разомлевших молодых людей абсолютно нелогичным событием, вовсе не вписывающимся в какую-либо причинно-следственную связь.

Бойцов в чёрной амуниции попросту застали врасплох. Более того, приближение вооружённых людей было ими замечено лишь тогда, когда те вплотную приблизились к их временному лагерю. Кое-кому и вовсе показалось, будто бы четверо крепких мужиков с автоматами наперевес, выросли из-под земли, материализовались из утреннего воздуха.

Именно на эту самую внезапность и рассчитывал Князев.

– Всем лежать!.. Морды в землю!.. Руки за голову!.. – гаркнул Валерий. При этом (то ли по привычке, то ли для пущей острастки) он ещё и добавил. – …Спецназ ФСБ!..

Данный окрик, отозвавшийся громким эхом в глубине леса, похоже, окончательно деморализовал противника.

Несколько перепуганных бойцов, позабывших обо всём на свете, в том числе о своём оружии, тотчас рванули врассыпную, преимущественно в сторону леса. Тут-то и настиг их перекрёстный огонь фланговых групп. Остальные, быстро сообразив, чем именно может им грозить попытка к бегству, покорно исполнили приказ Князева.