Златовласка несколько раз была в космопорту. Порт тогда ее не впечатлил. Показался скучным и серым. Но такого она точно не видела. Порт бурлил, шумел и был похож на бурную реку. Эта река несла за собой, завлекала в свои водовороты. Если бы молодой охотник не держал принцессу за руку, она бы ни за что не выбралась из плотной толпы. Они шли извилистыми улочками, встречая роботов, доставляющих груз, служащих порта и космонавтов. Никто не обращал на них внимания, каждый был занят своим делом. Но для принцессы это все было в диковинку. В детстве она с большим любопытством рассматривала картинки в книжках о морских путешествиях. И сейчас космопорт представлялся ей живописной смесью старинного морского порта с колоритом заморских земель, моряками, побывавших в загадочных и опасных плаваниях, и автоматизированных погрузчиков и других технологий.
В воздухе было разлито нечто пьянящее и дурманящее. Запах моря, специй, фруктов, машинного масла и солнца – дух приключений. Как кружилась голова от одной только мысли о путешествиях. Внезапно беспрерывное виляние по улочкам закончилось и они оказались в трактире. Казалось он сошел со страниц старых книжек. Полумрак помещения, деревянные столы и стулья, бочки, керосиновые лампы. Не хватало только старого пирата с попугаем на плече.
Пиратский приют да и только, – вырвалось у принцессы.
– Что, малыш, понравилось? – перед ними стоял мужчина средних лет. Строгая выправка, чеканный шаг и загар выдавали в нем космонавта.
– Приветствую тебя, Нило! – обрадовался ему охотник.
– И я тебя, Линд!
Только сейчас Златовласка поняла, что так и не спросила имени своего проводника. Странно было что он не спросил. Принцесса тряхнула головой, решив что ему было не важно. Если бы она знала как сильно ошибалась. Нило скользнул взглядом по девушке и обратился к Линдту.
– И каким ветром тебя занесло ко мне? Ты же терпеть не можешь порт! Бежишь отсюда как от чумы. – Нило пристально смотрел в глаза молодого охотника, но Златовласку не оставляло ощущение, что бывший космонавт изучает ее. – Твой удел лес, реки, поля. Что за нужда тебя привела ко мне?
И он теперь в упор посмотрел на принцессу.
– Нужна твоя помощь. Не мне, а …
И Линдт показал глазами на нее.
– Ну, малыш, что у тебя случилось? Расскажи правду старому Нило. Линдт чистая душа и верит людям. Но я многое повидал на своем веку. Молодых людей влекут приключения, невиданные сокровища, слава и богатство. Поверь, это редко заканчивается хорошо и …
– Мне нужно освободить друга.
Старый космонавт прищурил один глаз и не отрываясь сказал:
– Линдт, ты, наверно, устал. Иди, там за стойкой есть еда и вода.
– Но …
Охотник пытался было возразить.
– Не волнуйся, нам, с юной леди надо поговорить, – былого космонавта не так легко было провести.
И молодому человеку пришлось удалиться.
– Капитан третьего ранга в отставке, – представился Нило.
– Златов…, – запнулась принцесса.
Она не хотела говорить о своем королевском статусе и дело было не в том, что ее могли вернуть домой, просто сейчас нужно было освободить Горыныча. – Злата.
– Злата? Интересное имя. Так какого друга тебе надо освободить?
Капитан интересовался искренне и серьезно. Нигде, даже в уголках глаз не промелькнула ирония или насмешка. Девушка вздохнула и сказала:
– Мне необходимо освободить Горыныча, Змея Горыныча. Он дракон говорящий, разумный и добрый. Его похитили Зоопарщики.
– А теперь давай по порядку и с самого начала.
В глазах девушки промелькнули озорные огоньки.
– С какого именно начала?
Но серые глаза капитана оставались серьезными.
– Как познакомились дракон и принцесса?