Судя по взгляду Виргена и его широкой улыбке, так всё и было.

На этот раз семейство князя разместилось в двух каретах: князь, старшие дети и секретарь заняли вчерашний открытый экипаж, а княгиня, Илайна и компаньонка уселись в изящную закрытую карету. Илайна тут же отодвинула занавеску и стала смотреть в окно.

– Это не официальный приём, это всего лишь дружеский визит, – сказала княгиня Илайне, когда они миновали ворота. – Далеко не раут, ничего торжественного. Все будет просто и скромно. Не удивлюсь, если их величества будут одеты по-домашнему, в таких случаях протокол позволяет. Это очень удобно, чтобы поговорить, пройтись по Лирскому замку. Отец обещал тебе показать замок, помнишь, дорогая?

– Помню. Но я не думала, что это будет вот так…

– У тебя ещё будет возможность по-всякому осмотреть замок, – повысила голос княгиня.

Она отчего-то очень волновалась.

– Я понимаю, – кивнула Илайна, которая, напротив, снова была сама безучастность.

– Зимний сад в Лирском замке великолепен, – добавила княгиня. – Ты точно будешь в восторге.

– О да…

– Нам предложат, конечно, потрясающие пирожные и кофе. И королева захочет с тобой побеседовать, в моём присутствии, конечно. Ты не должна волноваться.

– Я понимаю, мама. Я не волнуюсь.

– Королева, как говорят, по утрам вышивает с приближёнными леди в своей гостиной. Это более закрытый круг. Возможно, сегодня нам тоже предложат принять участие. Это будет легко и приятно…

– Надеюсь, у королевы есть специальная леди с острыми ножничками, которая распускает кривые крестики?

– Но-но! Ну надо так шутить! – княгиня погрозила пальцем. – Я знаю, что ты прекрасно умеешь!

– Я не о себе, мама. Не исключено, что остальные леди всё внимание обратят на меня и поэтому начнут криво шить. Лучше уж просто поболтать о том о сём с её величеством, чтобы она убедилась, что я умею разговаривать, а потом я тихо сбегу в зимний сад, например. А вышивать в компании приближенных леди я совсем не желаю.

– Ну знаешь ли! Помни о своём положении! – слегка рассердилась княгиня. – Тебе часто придётся делать то, чего ты не желаешь!

– Я понимаю, – кротко согласилась Илайна. – Вышивать так вышивать.

– Это будет тихий, скромный маленький визит, семейный, можно сказать, – строго сказала княгиня Аутелла. – Но помни, что это большая честь.

А губы княжны Илайны отчего-то дрогнули в усмешке, хотя она промолчала. При всей своей придворной неопытности она отчего-то не поверила в тихий семейный визит. Компаньонка бросила на неё сочувственный взгляд. Она как раз была опытной, но тоже не поверила. И тоже промолчала, конечно.

О том, что семью синбарского князя встречал весь королевский двор в полном составе, и не только он, стало ясно, как только кареты миновали мост. На подходах к замку толпу сдерживала стража, её тут было, как в государственный праздник. Странно ведь, уж на что было тихо и мирно вокруг княжеской резиденции там, за мостом! Настолько же здесь люди жаждали видеть, как в Лирский замок впервые въезжают сразу две будущие принцессы. Основное внимание, конечно, привлекала вторая, отмеченная семейным проклятьем…

– Как мог король допустить такое! – простонала княгиня. – Что это?!

– Это большая честь, мама, – не удержалась княжна Илайна.

Похоже, случилось нечто незапланированное – во всяком случае, король, который на правах хозяина лично встретил княгиню Аутеллу у кареты, был смущен. Вообще, дворцовый этикет не предусматривал, чтобы король спускался кого-то встретить, но кто ему запретит?

– Маленькое недоразумение, княгиня, – сказал он. – Надеюсь, вы не огорчитесь. Мы быстро наведём порядок. Принцесса Илайна… о-о! – взглянув на Илайну, он не удержался от сдавленного мычания.