– Идем, не бойся. Никто тебя не обидит.

Таня подумала, что обидеть такого великана было бы затруднительно, но тут разглядела его лицо. Это испуганное и обиженное выражение скорее подошло бы пятилетнему ребенку.

– Асхат – наш дворник, – пояснила Клавдия Андреевна, усаживая богатыря на диван и зажигая дополнительный свет. – Он не любит, когда кричат. Боится.

– Из-звините… – запинаясь, пробормотала девушка, осознавая ситуацию и мысленно обозвав себя трусливой идиоткой. – Я не хотела вас напугать.

Асхат настороженно посмотрел на нее из-под густых бровей и молча покачал головой.

– Он – глухонемой? – зачем-то шепотом спросила Таня.

– Никакой он не глухонемой! – улыбнулась толстушка, заботливо стряхивая снег с плеча гиганта. – Он все слышит и все понимает, но разговаривает только когда хочет, правда Асхат?

Великан снова качнул головой.

– Еще раз извините, – осмелела девушка. – Я правда не хотела. Просто в темноте вы были похожи на Мстительного Кочевника.

– Ох, ты! Это я, старая дура, виновата, – с досадой воскликнула Клавдия Андреевна. – Напугала вас обоих.

– Нет, это моя вина, – огорченно возразила Таня.

Садовница махнула рукой.

– Ладно, чего уж теперь, – она ласково наклонилась к дворнику. – Гляди, Асхат, это – Таня. Она будет здесь работать. А кричать больше не будет.

– Не буду, – энергично затрясла головой девушка в подтверждение этих слов.

Асхат несколько раз моргнул и вытянул губы трубочкой.

– Та-ня, – отчетливо произнес он.

– Смотри, ты ему понравилась! – обрадовалась тетя Клава. – Обычно он при незнакомых и рта не раскрывает.

Великан внезапно встал на ноги и быстро направился к выходу.

– Куда это он? – удивленно посмотрела ему вслед Таня.

– К себе, куда же еще, – пожала плечами толстушка. – У него здесь своя каморка есть за конюшней.

Она вздохнула и тоже поднялась, чтобы закрыть распахнутую дверь.

– Вот ведь… Силы Бог ему дал на троих, а умом обидел, – задумчиво произнесла она. – Как ребенок малой… Уже два года тут живет, а до этого, бедняга, бродяжничал. Повезло ему, что наш прежний директор его на работу взял. Делать он, конечно, мало чего умеет, но подметает и снег убирает хорошо.

– И призрак Мстительного Кочевника изображает неплохо, – поежившись, заметила Таня.

– Ой, правду говоришь, – озабоченно нахмурилась Клавдия Андреевна. – Нужно срочно ему шапку другую найти, а то, неровен час, еще кто-нибудь его испугает! Как я сама не догадалась?

– А я подумала, вы его специально так одели…

– Да ты что, – сердито отмахнулась садовница. – Мне и в голову не пришло. Он ведь как ребенок! Ох, дура я, дура. Завтра же найду ему вязаную шапку. Уж в ней-то его с кочевником не спутают.

Она еще немного поохала и спохватилась.

– Поздно совсем уже, пойдем спать.

Несмотря на усталость, сон пришел к Тане не сразу. Давно уже сладко посапывала в своей кровати Клавдия Андреевна, а девушка все еще ворочалась под одеялом, прислушиваясь к незнакомым звукам нового места. Взбудораженное обилием событий этого дня подсознание никак не желало угомониться и снова и снова вызывало в памяти яркие сегодняшние моменты. И сон, наконец накрывший девушку, был таким же ярким и разноцветным. Ей снились дикие кочевники в лисьих малахаях, несущиеся на быстрых конях по горным отрогам навстречу выплывающему из-за горизонта огромному солнцу.

Открыв глаза утром Таня не сразу поняла где находится. Безликий белый потолок над головой, незнакомая портьера в синих цветочках у изголовья кровати, чьи-то тапочки на полу…

– Проснулась? – раздался веселый голос слева.

– Тетя Клава… – память живо вернула все события вчерашнего дня на место. – Доброе утро!