– Так мы ж на хорошей машине, дорогая теща! Она у меня – проходимец, – вещал в дверях Родион, протянув руку Роберту, чтоб поздороваться.

– Твоя машина конечно проходимец, но мне и похлеще проходимцы известны, – демонстративно сказала Элина, протянув свою шубу из натурального меха Роберту. Тот настолько был адаптирован к колкостям тещи, что уже не обращал на них внимание, воспринимая как шутку каждое ее едкое высказывание. Мила тревожно посмотрела на сестру, но Ульяна одобрительно кивнула, дав понять, что сегодня берет мать на себя вместе со всеми ее выпадами.

– Мамочка, проходи за стол, присаживайся, а мы пока поздороваемся поближе, – улыбнувшись, сказала Ульяна.

– Неужели она сегодня опять что-то выкинет? – наклонившись, шепотом спросила её Мила.

– Не посмеет при гостях. А я её буду контролировать, не волнуйся, – заверила Ульяна, обняв сестру.

– Ева, Кристина, пойдемте скорее, я вам кое-кого покажу! – Альбина восторженно схватила девочек за руки и потянула за собой в детскую.

– Вот, посмотрите, – на руках Аркадий держал рыжего щенка, а тот смирно сидел, не пытаясь вырваться.

– Ух ты! – Кристина хлопнула в ладоши, – какой милый! Это тебе родители подарили?

– Это Дед Мороз мне принес! Я написала ему письмо, рассказала о том, что учусь на «отлично», хорошо себя веду, и попросила собаку в подарок.

– Ааа… – протянула Кристина и тихонько обратилась к Аркадию, – вы ей еще не рассказывали, да?

Аркадий сжал губы и покачал головой. Ева, стоявшая за спиной Кристины, больно ее ущипнула:

– Да тише ты, она ж еще маленькая.

– Здорово, Альбинка! – Кристина натянула улыбку, – молодец, Дедушка Мороз, исполнил твое желание

– А тебе он что принес? – спросила девочка.

– Мне косметический набор. Лаки для ногтей, заколочки разные, – похвасталась Кристина.

– Ева, а тебе тоже самое?

– Этой зануде разве нужны всякие девичьи радости? – не дав Еве ответить, выпалила Кристина.

– Просто я не только о себе думаю, – обиженно ответила Ева, – мне новый миксер принес. Практично, и мама его давно хотела. Пусть пользуется. А я время от времени буду выпечку делать с его помощью и вас угощать сладостями. Тортиками разными, пирожными.

– Куда тебе тортики еще есть? Ты и так толстушка, – дразнилась Кристина.

– А ты дурочкой растешь. Одни помады на уме, а сама мала еще, – парировала сестра.

– Ладно вам, успокойтесь, – вмешался Аркадий, – мне ваши бабские склоки уже надоели. Я вам на правах мужчины сегодня запрещаю спорить и ссориться.

– Как скажешь, братец. Мы же обязаны тебя слушаться. Особенно этому будет рада наша дорогая бабушка, – хитро улыбнувшись ему, сказала Кристина.

Все приглашенные уже собрались за столом, бурно обсуждая планы на наступивший год. Их своим гулом перебивал телевизор и смех выходивших на балконе, чтоб покурить. Только хозяин дома хотел произнести первый тост, как в дверь снова позвонили.

– А кого мы еще ждем? – спросила Мила и тут же вспомнила, – ах, да. Твоя помощница с семьей.

– Я уже успел обрадоваться, что она не придет, но нет, – Роберт нехотя направился встречать гостей.

– Здравствуйте, – скромно поздоровалась Ната, войдя первой в дом. За ней появился муж и дочка, ровесница Кристины. Мила спокойно поприветствовала ее и супруга, а дочери предложила пройти в детскую.

– Мы вас уже и не ждали, – якобы в шутку сказал Роберт, но доля правды в ней была огромная.

– А мы все равно пришли, – поправив длинные усы, ответил супруг Наты, тучный, сальный мужчина средних лет.

– Мы вам рады, присаживайтесь, пожалуйста,– любезно пригласила хозяйка.

– Ну вот, теперь можно и тост произнести, если у всех бокалы уже наполнены, – начал Роберт, налив себе рюмку коньяка, – гости дорогие, добро пожаловать в наш уютный дом! Вы здесь еще не были после ремонта, так что поводов для радости у нас много, вот один из них – маленькое новоселье, – гордо сказал он.