Второй раз в программе Игр олимпиад зимние виды появились в 1920 году, когда кроме соревнований в фигурном катании на коньках – три вида соревнований, от 6 до 16 участников в каждом, был проведен достаточно представительный турнир – 7 команд, по канадскому хоккею с шайбой. Идея учреждения Олимпийских игр по зимним видам спорта, выдвинутая еще в начале века Пьером де Кубертеном, неоднократно обсуждалась в Международном олимпийском комитете. За ее воплощение активно боролись специалисты и поклонники зимних видов спорта. Однако активно противодействовали ей представители Скандинавских стран – Швеции и Норвегии, не без оснований утверждая, что традиционные Северные игры, которые регулярно проводились с 1901 года и так собирают всех звезд зимних видов спорта и нет никакой необходимости организовывать параллельные состязания под названием «Зимние олимпийские игры». На заседании МОК в 1911 году инициатор проведения Северных игр, член МОК из Швеции Виктор Густав Балок на вопрос о возможности проведения Зимних игр Олимпиады 1912 года дал следующий ответ: «Об олимпийских соревнованиях по зимним видам спорта не может быть и речи, поскольку в 1913 году состоятся Северные игры». Игнорировать позицию представителей Скандинавских стран было нельзя, так как преимущество спортсменов этих стран в зимних видах спорта было подавляющим, и никакие международные зимние соревнования без их участия не имели бы авторитета. Весомым аргументом «против» являлось и то, что соревнования по зимним видам спорта не имели древних истоков, и к ним неприемлемо было применение самого слова «Олимпийские». Определенным препятствием к развитию зимних Олимпийских соревнований было также отсутствие соответствующей материальной базы. Еще в 1894 году соревнования по конькам были определены в качестве одного из наиболее желательных в программах Игр олимпиад. Скоростной бег на коньках фигурировал в программе Игр 1900 года, но из-за отсутствия искусственной дорожки был исключен. В конце концов, Пьер де Кубертен сумел увязать деятельность Международного олимпийского комитета с крупными соревнованиями по зимним видам спорта. На Парижской сессии 1922 года было принято решение о проведении таких соревнований под названием «Международная спортивная неделя по случаю VIII Олимпиады».

Соревнования состоялись в Шамони, Франция, с 25 января по 4 февраля 1924 года с соблюдением формальностей, которые уже стали неотъемлемой частью Игр олимпиад – был зажжен Олимпийский огонь и участники давали Олимпийскую клятву. По количеству стран-участниц и спортсменов, остроте борьбы в большинстве видов соревнований «Международная спортивная неделя по случаю VIII Олимпиады» превзошла самые смелые ожидания. Это дало основания МОК на Пражском Олимпийском конгрессе в 1925 году принять решение о регулярном проведении зимних Олимпийских игр, а соревнования, проведенные в 1924 году в Шамони, классифицировать как первые официальные Зимние олимпийские игры. С тех пор зимние Олимпийские игры стали составной частью олимпийского спорта и проводились регулярно в годы проведения Игр олимпиады.

На сессии МОК в 1991 году было принято решение о разведении по срокам Игр олимпиад и Зимних олимпийских игр, которые начиная с 1994 года будут проводиться поочередно с интервалом в два года:

XVII зимние Олимпийские игры – в 1994 году, XVIII Зимние олимпийские игры – в 1998 году и т. д. Комментируя это решение МОК президент Международной федерации лыжного спорта Марк Ходлер заявил: «Основная идея такого раздельного подхода к проведению Игр заключалась в придании большей значимости и более высокого статуса Зимним играм, превращение их от простого «придатка» летних Олимпиад в самостоятельный крупномасштабный спортивный форум. В начале 1900-х годов Зимние игры были как бы частью Летних олимпиад, своеобразным «приложением» к ним, когда в соревнованиях по летним видам спорта добавлялся хоккей, коньки и фигурное катание. Позже Зимние олимпиады приобрели самостоятельный статус, но сохранили свое подчинение по отношению к Олимпийским играм.