Отец старался держаться спокойно, что нельзя было сказать обо мне. Все внутри рвалось на части. Незнакомец же был сдержан. Присев на предложенное родителем кресло, он достал из своего саквояжа увесистую папку, долго перелистывал ее и, наконец, отыскав нужные бумаги, заговорил:

— Господин Райтер, мое имя Витрес Живьен, я являюсь поверенным господина Нетона Окверса. Мой доверитель желает получить причитающееся ему имущество до конца текущей недели. Вот, — мужчина протянул документ отцу, — ознакомитесь. Это договор на передачу поместья в собственность моего доверителя.

— Но ведь до конца недели осталось всего три дня?! — всполошился папенька.

— Простите, господин Райтер, но это уже не наши проблемы. Вам следует освободить указанное имущество в установленный срок, либо… — Живьен сделал паузу, внимательно глядя на собеседника. — Можете выплатить указанную в договоре сумму. В противном случае мы будем вынуждены обратиться к служителям порядка.

— Подождите! — я не смогла остаться в стороне.

— Аннабет, отправляйся к себе! — строго произнес отец, сверкнув глазами.

— Я не могу молчать, когда дело касается нашего дома! — возразила родителю, и тут же поймала на себе скабрезный взгляд визитера.

— Это ваша дочь? — зачем-то уточнил мужчина. — Уверен, на руку и сердце такой красавицы куча претендентов. Думаю, что ее избранник не откажет помочь будущему тестю.

— Это не вашего ума дело! — рявкнул отец. — Забирайте ваши бумаги, — он быстро поставил на документе свою подпись, — и убирайтесь.

— Зря вы так, — недовольно вымолвил поверенный. — Я ведь из чистых побуждений. Будет весьма жаль, если такой ценный экземпляр, — мужчина вновь одарил меня сальным взглядом, — окажется на улице.

— Вон отсюда! — в голосе отца прозвенела сталь.

— Как пожелаете, — поднявшись, визитер зашагал к выходу. — Встретимся в воскресенье, — бросил он на прощание.

Как только поверенный покинул наш дом, родитель напустился на меня:

— И чего ты сюда вышла?! Благочестивым девицам не подобает лезть в мужские разговоры!

— Но отец…

— Молчать! Иди к себе и начинай собирать вещи.

Он был зол. Таким я его не видела никогда прежде. Слезы горечи и обиды накатили на глаза. Не желая их демонстрировать, стремительно покинула гостиную, убежав к себе в комнату. Лишь там смогла дать им волю.

— Милая, успокойся, — ласково донесся голос няни, которая тихой поступью вошла ко мне. — Все наладится.

— Да куда уж там?! — горько усмехнулась на ее слова. — Нужно собирать вещи. Помоги мне, — попросила Сильвию.

4. Глава 4

Аннабет Райтер

От перенапряжения пальцы стали деревянными, и у меня буквально все валилось из рук. Когда я взглянула на себя в зеркало, не смогла сдержать сокрушённого вздоха. За прошедшие пару дней я будто постарела на несколько лет. Кожа побледнела и стала полупрозрачной, блеск в глазах испарился, волосы поблекли, словно были присыпаны пеплом.

«Какое-то тотальное невезение!» — мысль пронзила сердце острой иглой. Сначала Дэрек, потом проигрыш отца и вот… я собираю вещи. Боги, такое просто невозможно принять, осмыслить, с этим нельзя смирится!

Я смотрела на лежавшие на кровати вещи, чемоданы, в которые их нужно было уложить, и внутренности у меня скручивались в тугой узел, ребра сжимались, мешая глотнуть спасительного воздуха, голова закружилась и я едва не рухнула на пол. Кое-как совладав с собой, я доковыляла-таки до кресла.

— Все это неправильно, — в проеме двери появилась няня, в руках она держала еще один запыленный чемодан, который, судя по всему, достала с чердака. Я еще раз осмотрела комнату и сделала для себя неутешительный вывод — все вещи не поместятся, так что придется брать только самое необходимое. — Это неправильно, — снова проговорила женщина. — Как можно проиграть дом? В каком таком заведении делаются подобные ставки?