Коринн подергала за ручку, отлитую в форме контрабаса – на всякий случай, хотя за последние полгода еще не случалось такого, чтобы дверь оказывалась открыта.

Дверь не поддалась и сейчас. Коринн стянула варежку. Громко, со знанием дела, постучала. Она приходила сюда каждый день. (Ну ладно, почти каждый.) И всегда стучала в дверь.

– Оставь в покое мою лавку и убирайся, маленькая дрянь! – прозвучало по ту сторону. Голос несомненно принадлежал хозяину магазина, Бишопу Хмелье. Коринн так растерялась, услышав ответ, что на секунду забыла все слова. На протяжении полугода никто не отвечал ей с той стороны.

– У меня для вас заказ! – запоздало воскликнула она. – Я заплачу любые деньги!

Сначала было бы неплохо их заработать.

Но стоя здесь она готова была обещать что угодно. Лишь бы ей открыли чертову дверь и спросили наконец, чего она хочет. Это было действительно важно.

– Убирайся! – повторил Хмелье. Она услышала, как он уходит вглубь лавки. Бухнула кулаком по деревянной обивке и с раздражением отметила, что содрала кожу на костяшках. Несколько раз пнула дверь, собирая взгляды окружающих. Еще недавно она себе такого не позволила бы. Теперь ей было все равно, что о ней подумают. Потому что она тоже была о них не самого лучшего мнения.

Магазин молчал, погруженный во мрак. Никто больше не отвечал ей.

Проклятый упырь! Чего тебе стоит только выслушать меня!

Она специально злилась. Злость – хорошая движущая сила. Единственное, что у нее осталось, это злость. Без нее можно было почувствовать себя пустой. Маленькой. Брошенной.

Нет, я не собираюсь думать об этом. Мне надо поговорить с Хмелье. И я поговорю с ним!

Коринн посмотрела на витрины. Как-то она уже пыталась разбить их, чтобы проникнуть в магазин. Витрины не поддались, надежно хранимые каким-то заклинанием.

Ладно.

Была еще задняя дверь. Коринн бросилась в переулок, чтобы прийти к зданию с другой стороны. Там располагался грязный двор. И маленькая дверка на фасаде здания. Она была приоткрыта. Бишоп Хмелье стоял в проеме, курил и смотрел в небо. Он все так же походил на ожившего скелета, тощий, с неприятно-блеклыми глазами и редкими клочками волос мышиного цвета, если говорить о полевых мышах.

Коринн могла бы поклясться, что упырь вздрогнул, увидев ее. Потом зашипел, обнажая клыки. И тут уже настал ее черед пугаться. Все маленькие волоски на ее шее встали дыбом. Она в узком безлюдном дворике, а упырь скалится и смотрит, краснея от злости. Пожалуй, я зря искала с ним встречи. Ну и взгляд!..

– Я не уйду, пока не поговорю с вами!

Голос не дрогнул, в отличие от сердца. Коринн даже не попятилась, хотя очень хотелось. Собственные ноги готовили ее к бегству. Но разум говорил: «Стой! Ты ведь пришла сюда за этим! Самое глупое, что можно сделать – убежать, так и добившись своего».

Хмелье оскалился сильнее.

– Говори!

Он умудрился выплюнуть это слово, как величайшее оскорбление.

– Мне нужна музыкальная магия для призыва. Уверена, вы можете…

– После всего, что было?! Ты просишь меня ПОСЛЕ ТОГО, КАК ЛЮДИ ГУБЕРНАТОРА СХВАТИЛИ МОЮ ЖЕНУ И УГРОЖАЛИ МНЕ?!!

– Я… Я не прошу. Я хочу купить…

– Купить? Думаешь, деньги что-то изменят? Приходишь сюда, как ни в чем не бывало! Полагаешь, я стану помогать с вызовом Крысолова, который к черту разнесет наш город?!!

Прозвище Ренара кипятком ударило по внутренностям.

Бишоп Хмелье орал, и глаза его все больше наливались безумием:

– Она ушла от меня, понятно? Вам больше нечем мне угрожать! Нечем!

– Ваша жена? Мне жаль…

– УБИРАЙСЯ! – его голос эхом отразился от стен двора. На этот раз Коринн действительно попятилась.