— Мне казалось, что когда ты только встретил меня в этом мире, ты был не таким злым. Значит, перемены произошли совсем недавно?

— Кажется вчера утром.

— Когда приехала леди Лориана? Может, это она? — предположила я, вспоминая утонченную красавицу, мечтающую стать следующей княгиней.

— Не факт. Эта девица мне, конечно, не сильно понравилась. Но и винить ее пока не стоит. Доказательств у нас нет. Это мог быть кто-то, с кем приехала баронесса или, вообще, кто-то из живущих в замке. Но я найду этого негодяя. Сейчас с каждым днем замок становится все сильнее. Его связь с тобой растет с каждым часом.

— Мне бы хотелось верить Василиосу. Если бы не он, я бы не выжила в зимней равнине. Да и сейчас помогает мне. Не хочу, чтобы получилось, что я забрала у него замок.

— Вот поэтому я и провел тот ритуал, — выдал хранитель и с довольной улыбкой уставился на меня.

Вот же… волк. Похоже, все-таки он провел брачный ритуал. И за что Валентан так с нами?

— И что же это за ритуал? — поинтересовалась я, сверля Валентана гневным взглядом.

— Брачный, — как ни в чем не бывало заявил хранитель.

— Но зачем? — простонала я. — Почему без нашего согласия?

— Я в тот момент был немного не в себе, — уже виноватым тоном признался волк. — Но это все было необходимо для вашего же блага.

— Как интересно. И какое же благо мне понадобилось? Думаешь, я хотела стать женой почти незнакомого мужчины? — пыталась вразумить я Валентана, но он стоял на своем.

— Замку нужен сильный хозяин и такая же сильная хозяйка. И, как ты понимаешь, вариантов у меня не было. Василиоса я знаю, он хороший человек, лучшего хозяина для замка не найти. Ты… Удивительно, но ваша связь с Валентаном не исчезла. Вы пронесли ее через века, через миры. Стоило тебе попасть в Юэлию, как Валентан почувствовал тебя. Даже если бы не Василиос, ты появилась бы у нас. Замок бы просто притянул тебя. Вариантов развития истории по-другому попросту не было.

— Не знаю. Все так запутанно. И все же я не понимаю, зачем нужно было так внезапно проводить ритуал?

— Но тебе же нравится князь?

— Да, — вынуждена была сказать я.

— И ты нравишься ему, — выдал довольный хранитель.

— Но и о браке нам говорить пока было рано. Мы лишь в начале пути, — покачала головой я. — А сейчас все стало настолько сложно…

— Да что сложного? Развивайте свои чувства, свидания там, цветы, подарки. Я подскажу Василиосу, что нужно делать, хотя он и сам должен все понять. Не дурак вроде.

— Но мы уже женаты? — озадаченно сказала я. — Развивать отношения… На это понадобится время. А тут уже брачные татуировки…

— А кто их видел? — усмехнувшись спросил волк.

— Но они же есть. Я чувствовала боль, когда появилась брачная татуировка.

— И что? Их никто не увидит. Никто не сможет распознать вашу связь. Это особенный брак.

— Какой? — никак не могла понять, я о чем говорит Валентан.

— Контролируемый брак. Когда-то давно существовал такой вид брака. Мужчина и девушка связывали себя брачными узами. При этом у них было полгода или чуть больше на то, чтобы понять, подходят ли они друг другу. Нужен ли им этот брак. С каждым днем они либо все больше влюблялись друг в друга, либо отдалялись друг от друга. Все решали сами молодые.

— Как-то это не хорошо… А постель?.. Пресловутая невинность уже не была так важна? — еле слышно спросила я.

— Почему же, очень даже важна. В момент консумации брака тот становился свершившимся. Пути назад уже не было. Но к тому времени пара осознавала свои чувства.

— И все же… Я не уверена, что ты был прав, Валентан. С одной стороны хорошо, что о нашем браке никто не знает. Мне подобная огласка пока не нужна. И для меня важно знать, что я хозяйка в собственном замке. Но меня беспокоит то, что Василиос, скорее всего, не подозревает о своем несвободном статусе.