–Есть немного, – ответила Демси и ножницами отделила еще один особенно спутанный клубок. – Кстати, я почти закончила вас распутывать. Желаете сделать заказ?

–Я голоден и заинтригован. У вас есть маринованные корешки?

–Нежнейшие из нежнейших, – подмигнула эльфийка и сорвала с рогов фавна последний проводок. – Фиалковые леденцы идут в подарок!

На самом деле никакой подарочной акции не было. Просто ей хотелось, чтобы свидание фавна прошло успешно, а фиалковые леденцы не только освежают дыхание, но и придают уверенности.

Доставив снеговикам «горячий» шоколад, а фавну корешки, Демси вернулась к открытке. На ней вместо недавнего послания красовалось другое:

Привет. Похоже, ты погрязла в предновогодних хлопотах, раз даже забыла представиться.

Твой Тайный Санта, Пит Уилок

Ранее у Демси пробегали мыслишки, что Тайный Санта знаком с ней лично, а потому в курсе, о какой книге она грезила. Теория, конечно, изначально спорная. Потому что каким-то образом этот Санта должен был знать номер ее открытки, чтобы выбрать себе такой же, парный…

Но правда заключалась в том, что никаких Питов Уилоков она не знала.

«А он вредина! – подумала про себя Демси, наклеивая новую марку на открытку. От старой не осталось и следа. – Упрекнул, а сам на мой вопрос не ответил! И не написал, понравился ли мой подарок… Неужели не понравился?»

Но разве могла она злиться после такого ценного подарка? Конечно, не могла. А потому ухмыльнулась, раззадорилась да и написала на обороте открытки:

Прости. Меня зовут Демси Йетер. Я правда спешила, потому что нахожусь на работе. Кстати, как тебе мой подарок? И каким образом ты угадал с книгой? Неужели это вышло случайно???

Ответ пришел молниеносно:

Догадайся. У тебя одна попытка.

Еще одна марка пошла в ход. В нетерпении эльфийка быстро нацарапала:

Ты звездочет?

Нет, я не звездочет. Заметил, что твой почерк стал неровным. Неужели злишься?

—Аргх! – зарычала она раздосадованно, шлепая очередную марку прямо на голову одного из снегирей. – Он издевается?!

А ты не мастер переписок, Пит Уилок!

Демси ответила демонстративно еще более корявым почерком, взаимно игнорируя его вопрос. Сообщение растаяло, уступая место новому посланию Пита:

Еще немного, и я не смогу разобрать ни слова.

Демси уже была готова рвать на себе волосы, но, дабы направить нахлынувшие эмоции в нужное русло, сунула открытку в карман и возвратилась к рабочим обязанностям. И чем больше посетителей она обслуживала, тем крепче убеждалась: предновогоднее утро выдалось подозрительно сложным не только у них, мечущихся между столиков официантов, но и у каждого гостя.

В какой-то момент закусочная превратилась в средоточие всех возможных проблем. Ее заполонили чихающие от собственной пыльцы феи, икающие лепреконы и рыдающие навзрыд тролли…

Дурдом, не иначе!

–Ох, Демси, выручай! Возьми, пожалуйста, третий и пятый столики! – обрушилась с просьбой Эвелита, не оставляя путей к отступлению.

–А ты чего? – воззрилась на нее Демси, у которой отбоя от голодных клиентов не было.

Эвелита жалобно изогнула брови:

–Случилось ЧП! Тележка с нашими пончиками для утренника перевернулась, так что от резиденции Санты поступил новый срочный заказ. К полудню нужно испечь три сотни пончиков! Винкинд один не успеет, ну и я… – Она вдруг залилась краской и смущенно поправила выбившуюся из прически кудряшку. – Я вызвалась ему помочь на кухне.

–Поняла, – коротко кивнула Демси, поглядывая на отчаянно рыдающего тролля за третьим столиком. – Давай беги помогать. Я разберусь.

–О, Демси, спасибо! – просияла ведьмочка, заполучившая завидную возможность немного отдохнуть от всего этого переполоха.