– Тридцать две, двадцать четыре, – послышалось карканье со спинки одиноко стоящего кресла. – Тьфу! Только зря эти петли высчитывала, – покачал головой ворон. – А сколько свечей сожгла…

– Сама буду греться тогда! Рукава и подвернуть можно! – поджав губы и вздернув подбородок, Мая попыталась вырвать у меня из рук свое творение, но не преуспела.

– Мы не мерзнем, но все же одежду носим, – потянул я подарок обратно. – Спасибо, – добавил уже с нажимом.

– Почему же тогда на улицу не ходишь? – гневалась хозяйка странной хижины на окраине мира, когда ее гость отобрал из рук подарок для него же и приготовленный.

– А что там делать? Таскать тяжести и помогать ты не разрешаешь, – пожал плечами я. – Все белым бело, ноги в снегу вязнут, – полилось перечисление, – затем он тает, и брюки мокнут. В непогоду снег залетает в уши и нос. А когда распогодится, слезятся глаза.

– Так для этого валенки и нужны! Чтобы ноги не мерзли и не мокли, – просветила меня травница, а затем подозрительно сощурила глаза. – В драконьей империи не бывает снега?

– Бывает, но не так много, как у вас. – Моя страна – страна холмов и ветра, там все больше пасмурно и дождливо. – Припорашивает перед ночью Минувшего и Грядущего, – припомнил я. – Но чтоб ноги вязли – такого не бывает.

Травница переглянулась с важно восседающим, будто кресло-качалка это его личный трон, вороном. Полная решимости олененок со скрежетом отодвинула табуретку от стола.

– Одевайся, – скомандовала Мая и достала, видимо, ту самую пару обуви о которой говорила минуту назад. – Жду тебя на улице, – кинула она напоследок и вышла в сени, где хранила свою одежду. Ворон вспорхнул куда-то к верхним полкам, а затем скинул мне на голову неизвестно откуда взятую вязаную шапку, следом точно так же появились бесформенные черные варежки.

– Драконы не мерзнут, – повторил я ему.

– Но одежду-то вы носите, – тут же передразнили меня. – Надевай не пожалеешь.

Через несколько минут, я нехотя отворил дверь наружу и щурясь шагнул в зиму. Солнце играло яркими бликами на снегу, отчего в глазах противно защипало. Бесформенная шапка съезжала на лоб, варежки кололись, словно ежа надел на руки. Единственным достоинством моего наряда был свитер. Он хоть и не мог согреть дракона, но, казалось, мог защитить от любой внешней опасности. «Побуду тут не более пяти минут, и то из вежливости, потом вернусь в уютную хижину», – созрело в голове решение.

– Мая, – выжидающе позвал я, когда глаза наконец привыкли к картинке. Никто не отозвался. Дом травницы стоял на окраине леса. Вековые деревья, словно могучие защитники стояли по бокам, даря чувство безопасности от угроз с воздуха. По земле полукругом тянулись кустарники укрытые белоснежным одеялом. А где-то за ними начинался склон в низину. – Мая! – повторил я громче и сделал два шага вперед.

Шлеп!

Из-за ближайшего куста, чуть не задев плеча, прилетел снежный комок. Пока я в недоумении рассматривал неожиданный снаряд, атака повторилась и на этот раз угодила, чуть выше глаз, прямо в шапку. Крупицы снега попали на щеки и нос, тая и оставляя после себя мелкие противные капли.

– Один ноль в пользу травницы! – прокаркал ворон с откоса крыши. И когда он только успел вылететь? – Драконы проигрывают бой! – Торжественно провозгласил пернатый. Драконы никогда не проигрывают. Не успел я ничего сообразить, как следующий комок уже летел все из-за того же куста. Снаряд грозился встретиться с моим носом, но в этот раз не преуспел. Лишь чуть сместив корпус вправо я избежал столкновения и смог разглядеть макушку в вязаной шапке, показавшуюся между укрытых снегом кустов всего на миг.