– Эльфика жалко-о-о-о-о… – девочка выхватила откуда-то красивый носовой платочек с ручной вышивкой и промокнула глазки, тут же вновь заходясь слезами. – Ты не представляешь, какой у него шикарный голос. Был. Саймон, сволочь такая… ой, прости, приличным девочкам не пристало ругаться. Но сволочь же! Спалить Эльфику голосовые связки. Ну как, КАК он теперь мне песенки петь будет-то?

Вадим почесал в маковке. Что-то всё происходящее переставало ему нравиться от слова совсем.

– Миим, это же всего лишь книга. История. Она же не настоящая.

Взгляд маленькой баронетты вспыхнул адским огнём, пригвоздив редактора к креслу. На столько резкой перемены он не ожидал.

В тот же миг, зеркало подёрнулось дымкой и протаяло отражением его собственной комнаты.

– Вот чёрт, обидел, что ли? – Вадим пожал плечами и откатился от стола, вставая и разминая ноги.

Сегодня он отсидел за монитором больше, чем планировал. Значительно больше. Как ни странно, но книга его заинтриговала. Чем? Парень и сам не понимал. Но потихоньку приходил к стойкой уверенности, что дочитает историю до самого конца. Сколько бы времени на это ни ушло.

В стареньком расшатанном буфете нашлось пол пачки макарон. Пошуршав по ящикам, Вадим раздобыл немного соли и перца. Выскреб из проржавелой банки парочку листиков лавра. А в ящике под мойкой внезапно обнаружилось несколько сморщенных картофелин.

– Суп, – теперь уже уверенно заявил сам себе парень, водружая на плиту ту самую кастрюлю со сколотой местами эмалью.

В холодильнике по-прежнему стояла банка огуречного рассола с последним приговорённым. Вадим улыбнулся зелёному другу и захлопнул дверцу.

– Нет, живи пока. До тебя дело ещё не дошло.

Время перевалило за полночь, когда варево, наконец, дошло до кондиции. Он наскоро перекусил и поплёлся к дивану. Спать хотелось смертельно. А желания прояснять ситуацию с зазеркальной гостьей не было ровным счётом никакого.

– Нужно будет у неё прощения попросить, как объявится… – проговорил он себе под нос, уже засыпая, – главное, чтобы появилась.

На этой мысли, его организм окончательно сдался и выключился, погружая натруженный за день мозг в состояние «ожидания».

Из динамика послышался звон монет. Звук, которого он не слышал уже, наверно, несколько месяцев. Продрав с большего заспанные глаза, парень с горем пополам встал, сунул босые ноги в шлёпанцы и поплёлся в ванную комнату, ставя по пути чайник на плиту. Оповещение – хорошо. Но перевод никуда уже не денется. А вот заварить кофе и проснуться очень даже необходимо.

Согревая руки кружкой с ароматным напитком, он устало плюхнулся в кресло и засветил монитор. Вычитка странной книги отбирала силы не хуже, чем работа в шахте. И с каждой новой прочитанной главой всё больше и больше засасывала. Будто тяжёлый наркотик, когда со временем начинаешь понимать, что без очередной дозы не протянешь и пол дня.

Парень поёжился, выгоняя из головы глупые мысли. Не хватало ещё «подсесть» на литературную наркоту. Будто сигарет и выпивки мало? Он скосил взгляд на почти пустую пачку и тяжело вздохнул. Нужно было бросать это непотребство. Но что-то откровенно мешало.

Вадим щёлкнул по иконке и влез в дебри интерфейса, проверяя свежие поступления.

– Ни себе-себе!!! – присвистнул он. – Это за что такие преференции?

Электронный счёт оброс дополнительными ноликами. Как оказалось, пока он спал пришло целых пять поступлений. И все они…

– Нет-нет-нет-нет…

Вадим схватился за голову и взъерошил волосы. В глазах читалась паника. Лицо исказилось ужасом. Этого просто не могло быть! Это точно чья-то злая шутка! Да, точно. Просто автор рукописи решил немного пощекотать нервы редактору, взявшемуся за работу.