Благодаря волку, удалось выяснить лишь одно — растение, использованное для приготовления смертельного отвара, отдает горечью и имеет схожий с медом аромат.

Потому, едва переступив порог особняка, я мгновенно кинулась в свою домашнюю библиотеку в поисках хоть какой-то информации. Некоторые знания, увы, с годами канут в лету, и, возможно, разгадка кроется в старых летописях других способных целителей.

Коротко поздоровалась с Финолой, поручила ей накормить Вендира и, под тяжелым пристальным взглядом второго, направилась в кабинет.

Как человек деловой и, возможно немного скучный, я люблю собирать книги исключительно научной тематики. Художественная литература занимает у людей слишком много свободного времени, которого лично у меня почти никогда нет. А вот учебник по психологии преступников и пособник по целительству в жизни пригодятся, и далеко не один раз.

Закрывая за собой дверь, положила на стол свой рабочий чёрный портфель и исчезла меж длинных высоких стеллажей.

Несмотря на то, что живу одна, больше всего я люблю проводить время именно здесь. Помещение моего кабинета-библиотеки довольно просторное и светлое, благодаря огромным не занавешенным окнам почти в пол, а книги и древесина стеллажей пахнут лесом и теплом. Спрятавшись в этом тихом уютном уголке, я наслаждаюсь спокойствием и черпаю вдохновение для новых статей. Иногда реальность кажется слишком суровой и серой, а это место будто то маленькое розовое одеяльце из детства, под которым спрячешься — и все невзгоды мгновенно отступают.

Выстраивая на столе кучку из «растения юга», «колдовские травы», «зельеварение», «тонкости целительских смесей» и подобных по тематике книг, со вздохом завалилась в кресло и, поджигая тонкую сигару, погрузилась в изучение информации.

Пособники были полезными — ещё бы, сама ведь собирала! — и расписывали они всё очень подробно, начиная компонентами, заканчивая предупреждениями по поводу использования. Но ни о каком из растений не говорилось как о пахнущим медом и горьковатым на привкус. Абсолютно ничего. Ни-че-го-шень-ки! Медом пахнет алиссума, лобулярия, пассифлора… Горьковатые на привкус дягиль, желтокорень, шандра, цинхона и ещё 114 трав. Только первые столь же сладкие, сколь и пахучие, а большая часть вторых для употребления безвредны как салатный лист.

Вот и пойми, что теперь делать.

Как же сволочь до такого догадалась? Как только смог найти нечто, о чём неизвестно ни одному целителю и ни одному пособнику? Либо дурак, случайно воспользовавшийся чем-то, что ранее никогда любопытства ботаников не вызывало, либо проклятый гений, нашедший нечто действительно уникальное.

В любом случае, мы всё ещё в полной заднице.

Император сейчас глубоко эмоционально ранен, разъярен и нуждается в ответах так, как никогда ранее. Если СЦР не справится, мы серьёзно подорвем свою репутацию. А если справится кто-то другой — это просто к чертям разрушит весь многолетний труд наш и наших отцов. Так как дело теперь разослано всем ротенийским конторам, работает над ним вся империя. Не дай боги им нас превзойти… 

А что может грозить Аравийским, если никто не найдет убийцу, даже страшно подумать.

Что ж, пожалуй, пока вырисовывается только один план действий. Завтра нужно поручить всем нашим целителям разбрестись группами по городам и взять на исследование образцы всех существующих в назначенном им краю растений. А сама отправлюсь в столичный архив и центральную библиотеку продолжать разгребать тысячелетние знания. В древних фолиантах может что-то быть. Увы, таких у меня пока не имеется. Ещё не возникала такая необходимость.