– Послушай, заткнись! – не выдержал Шу. – Жекс – дьявол, он лучший боец в рукопашных схватках. И он может появиться в любой момент. Но у него резкий нрав. И чувство достоинства гораздо больше, чем рост. Жекс не терпит унижений и насмешек, и любое неосторожное слово воспринимает как атаку. Если ты что-то скажешь о его росте, тебя ничто не спасет. Ты понял?

– Понял, – закивал Бим. – А что, если…

– Тихо! – поднял лапу Шу.

Пики-Пики тут же остановился.

Шу неспеша сбросил котомку, разгреб траву и приложил к земле ухо. Определенно, земля подрагивала, словно издалека приближалось большое стадо кенгуру. Шу прислушался и узнал поступь – поступь была не кенгуриная.

– Кролик, начинай доставать свой бумеранг, а то у тебя это долго получается. – скомандовал Шу вмиг побледневшему Биму. – Тымпа, подними дубину и сядь повыше, чтобы тебя было видно издали. Сейчас здесь будет шумно.

Вскоре топот стал еще более явственным, и в степи у самого горизонта появилось движение. Движение приближалось, и вскоре даже кролик сумел разглядеть, что издалека несется огромное стадо диких эму. А вскоре послышался и яростный клекот. Когда стали уже различимы головы на тонких шеях, к клекоту прибавился новый звук, а вскоре стала заметна маленькая черная тень, которая то выпрыгивала из травы сама, а то взлетала высоко вверх от пинков костлявых ног. Всякий раз степь при этом оглашалась яростным басовитым воем.

– Что это?! – прошептал кролик.

– Сейчас узнаем, – ответил Шу, пряча в сумку свою трубочку.

Когда стадо приблизилось, Шу поднял свой бумеранг, прицелился и бросил. Бумеранг взлетел высоко над степью, описал несколько восьмерок, опускаясь все ниже, – передним эму пришлось резко затормозить, пригибая головы, задние налетели на передних и тоже остановились. Бумеранг, сделав прощальный круг, вернулся в лапу Шу.

Из травы выскочила черная тень, огласив степь яростным воем, снова исчезла траве, и через миг перед путниками возникло маленькое взмыленное существо с большой зубастой пастью.

– Брат Жекс! – завопил сверху Тымпа. – Ты ли это!?

– Вы-ы-ы… А-ы-ы-ы!!! – выговорил дьявол, тяжело дыша.

Стадо эму, тем временем, пришло в себя, яростно заклокотало и двинулось вперед.

– Они тебя обижают, брат Жекс?! – взревел вомбат, раскручивая над головой свою тяжелую окованную дубину, – Эти безмозглые мосластые твари, эта помесь киви с анакондой обижает нашего брата Жекса?! – ревел Тымпа.

– Вперед! – тихо скомандовал Шу, хлопнув Пики-Пики по заду.

Пики-Пики двинулся вперед натужными скачками. Движение дубины, которую с бешеной скоростью вращал над головой Тымпа, стало напоминать взмахи крыльев тяжело летящей птицы – вверх-вниз, вверх-вниз…

– Сейчас бросятся прочь, – сказал Шу, и не ошибся.

Возмущенный клекот сменился клекотом обиженным, а затем испуганным. Земля снова задрожала от топота мощных ног и стадо кинулось туда, откуда прибежало.

Дьявол Жекс тем временем пришел в себя и слегка отдышался.

– Какой позор! – тихо проревел он, обхватив зубастую голову лапами. – Безмозглые твари гнали меня по степи у всех на глазах! Из-за каких-то яиц! Меня, дьявола, бойца степей, саванн и сельв, гнать и пинать ногами… Теперь меня перестанут уважать даже мои друзья! Позор, позор мне!

– В чем же позор? – удивился Шу. – В голой степи, в одиночку ты и не мог справиться с тремя десятками разгневанных эму. Ведь они ростом… – Шу осекся, достал свою трубочку и смущенно принялся ее набивать.

– Я недостоин звания охотника! – ревел Жекс. – Я опозорен!

– Ты вел себя как герой, как настоящий боец, – снова попытался успокоить друга Шу, – ты изматывал их долгим бегом.