– И что все это значит? – спросил, глядя в бесстыжие голубые глаза.

– Хм… Ты вроде уже не маленький, – томно проворковала она. – Сам должен понимать…

– Кассиопея а’Калине, – официальным тоном начал я, пытаясь не дать себя оседлать, – немедленно прекрати это безобразие!

– Почему? – искренне удивилась она. – Я же вижу, – тут она многозначительно посмотрела вниз, – что нравлюсь тебе. Так почему ты сам не сделаешь первый шаг навстречу девушке?

– Ты еще маленькая…

– Мне уже семнадцать!

– И потому, – не обратил внимания на ее слова – все равно маленькая, а выглядит еще моложе, – что я и так уже расстроил твою помолвку. Не хотелось бы стать причиной срыва очередных переговоров о твоем замужестве.

– Глупости. Потенциальной помолвке это не помешает. К тому же я не дам выдать себя замуж. Папа и раньше смотрел на меня снисходительно, а уж сейчас…

– Что «сейчас»? – не на шутку встревожился я, пытаясь убрать с себя то нежную ручку, то точеную ножку. Силы на сопротивление катастрофически таяли, но пока держался. Надо только отвлечь красавицу разговором, может, прекратит свои приставания.

– Пока ты тут нежился, бросив меня одну, – в ее голосе послышалась легкая обида, а острые коготки прошлись по моим груди и животу, – отец сообщил, что полностью поддерживает мой выбор.

– Кронк! – от души выругался я. – Мне бы не хотелось портить наши дружеские отношения… Ох… Прекрати…

Подхватив девушку на руки, пинком распахнул дверь в спальню. Что за день сегодня такой? Опять проиграл, не сумев оказать сопротивления!

– И все-таки я была права! – торжествующе промурлыкала Касси, когда мы немного отдышались. – Лучшего выбора мне бы и не сделать.

Искоса глянув на довольную и пышущую энергией девушку, благоразумно промолчал.

Примерно в середине нашего марафона Кассиопея инициировалась как маг и ее аура потянулась к моей, переплетаясь. Вся моя маскировка слетела, как сухая шелуха с луковицы, и информационное поле прирожденного мага заблистало во всем своем великолепии. Не знаю, что послужило тому причиной – ее инициация или моя моральная усталость от стресса последних дней, но факт оставался фактом. Зато аура девушки высосала из моей всю Силу и приобрела насыщенность и плотность на уровне гораздо выше среднего. И это был не предел. Со временем Касси станет действительно могущественным магом огня, воздуха и, возможно, воды. С землей у нее не очень, и вряд ли она будет развивать это свое умение сверх необходимого минимума.

– Никому не говори, что я прирожденный, – попросил я, привычно наводя маскировку.

– Но почему? Стать прирожденным магом мечтают все! А ты это скрываешь. Не понимаю.

– Хм… Кроме всеобщего почета и уважения это вызывает зависть и кучу проблем.

– Но это же означает и власть, богатство. Неужели ты не понимаешь?

– Как я уже говорил сегодня твоему отцу и… хм… двум его гостям, власть меня не прельщает. Скорее, я отношусь к ней как к тяжкому и непосильному труду. Я слишком ленив, чтобы взваливать на себя еще и это бремя.

– Это ты-то ленив? – Маленький кулачок ударил меня в грудь, а голос девушки приобрел насмешливое выражение. – А кто в госпитале за неделю выполняет месячную норму исцелений? Кто постоянно пропадает либо на тренировках с гвардейцами, либо за непонятными опытами дома?

– Так для себя стараюсь. Взваливать же на себя бремя власти – принять груз чужих проблем, которые люди переложат на тебя.

– Хм… Странное у тебя представление о власти. Ведь ты можешь просто дать указания подчиненным, а сам в это время веселиться на балах, охотах… – Глаза Касси мечтательно закатились. Она явно уже представляла себя на месте герцогини, а то и королевы, стоящей в окружении блистательных фрейлин и сходящих с ума воздыхателей и мудро раздающей ценные указания.