– Совсем подлеца из меня рисовать пока рано, – ответил Костя. – Очень вероятно, что об этом месте ты осведомлена лучше меня.

– По слухам, за окутанным туманом морем и в самом сердце непроглядного леса, ветви деревьев в котором не пропускают солнечный свет, находится деревня. Там живет некая община, которой управляет загадочная семья. Этой семье приписываются различные злодеяния, включая создание тоталитарной секты, похищения и убийства.

– И почему с ними не могут разобраться? – спросила Юля.

– Государство либо игнорирует разговоры об этом месте, либо отрицает зловещие слухи о нем… А иногда и вовсе ставит под сомнение сам факт существования острова. Рискну предположить, что своими ресурсами в этом вопросе полковник Виноградов воспользоваться не может. И похоже, он боится утечки информации.

Костя и Настя молчали. Оба чувствовали себя виноватыми.

– Молчание – тоже ответ, – продолжила Вероника. – Не хочу поднимать панику раньше времени. К тому же слухи на то и слухи: они нуждаются либо в подтверждении, либо опровержении. Однако те, кто подпишутся на это дело, должны понимать: всем отправившемся туда может грозить смертельная опасность.

– Ну нахер! – возмутился Стас. – Отдохнуть с корешами – это одно. Но ехать, черт знает куда, к мегакриповым типам – это перебор! Я на молодежный слэшер не подписывался!

– Я тоже не поеду, – спокойно сказала Полина. Присутствовавшие озадаченно посмотрели на нее. Пожалуй, Полина была не тем человеком, которого было легко испугать.

– Удивляешь, подруга, – скорее с заботой, нежели с упреком сказала Катя.

– Какой бы ни была причина и что бы я сама ни считала правильным, утром я уезжаю.

– Сразу в Голливуд? – спросила Настя, улыбнувшись.

– Сегодня позвонили из студии. Вторая главная роль в детективном сериале. Но оффер действует, только если завтра приступлю к работе.

– Признаться, я на тебя рассчитывала, – сказала Катя, – но это многое объясняет. Никаких вопросов.

Юля, постепенно начиная понимать, что происходит, несколько протрезвела от выпитого за вечер. Терентьева посмотрела на Настю и произнесла:

– Прости подруга, но я тоже пас. Печально, что твоя племянница пропала, но я в упор не понимаю, почему мы должны решать твои семейные проблемы, пока ты спокойно будешь тусоваться здесь.

– Постойте-постойте-ка, – торопливо заговорил Стас. – Если на кону уже человеческая жизнь, то это веский повод переиграть планы. Может, я и мудак, но мудак не конченный. Я в деле.

– Ты минуту назад сливался! – возмутилась Юля.

– Девочку надо спасать.

– Собственно, чтобы ни у кого не было иллюзий, – сказал Артем, – это основная и единственная причина смены маршрута. Так, Костя?

– Верно.

– Это идея мне не нравится, – сказала Вероника. – Но почему-то до сих пор не была озвучена очевидная причина, почему мы должны… по крайней мере, попытаться спасти двоюродную сестру Насти. Выходит, если расклад примерно такой, как я описала выше, то у девушки нет ни единого шанса на то, что за ней вообще хоть кто-то явится…

– Кто-то, кроме нас, – произнесла Катя. Она была солидарна с подругой.

– Тот факт, что ты не едешь, – сказала Вероника, посмотрев на Настю, – негативно скажется на… нашем моральном духе. Виноградов готов рискнуть друзьями своей дочери, но не ей самой?

– Всё немного сложнее, – вступилась за подругу Катя, метнув осторожный взгляд на Костю.

– Кажется, понимаю, – ответила Вероника, приподняв брови.

– А я нет! – возмутилась Юля. – Так нечестно!

– Юля, с учетом того, что все постепенно начинают понимать, на что подписываются, тебя никто не осудит, если ты не поедешь.

– Да, оставайся, – Стас одобрительно кивнул Веронике.