Граф себе слабины тоже не даёт, весь день в седле, а как огурчик. Я тоже стараюсь не отстать, трюхаю на сивой кобылке, любуюсь отливающей серебром шерстью, когда виды грязи на дороге и подернутых зеленым дымом проклюнувшихся листьев рощиц надоедают. Леса тоже есть, но весной в лесу делать нечего, весной его никто не потравит, мужик с землёй тетёшкается изо всех сил. Из графской дружины с нами едет два десятка. Кстати, интересный факт – у дружины нет иного воеводы кроме самого графа. Батя силен – сам собирается командовать и своими бойцами, и баронским ополчением, если заваруха какая случится. Смешно слышать про баронское ополчение – там пять баронов, по два оруженосца на один баннер, да по пятку ополченных приведут. Итого, полуроты не наберется. Правды ради надо бы добавить, что все наши бароны с боевой магией, такому как я зачарователю или целителю баронство не дадут, ибо не удержит скорее всего. Даже если прямой наследник придет присягу приносить после отца, служившего верой и правдой графу много лет, скорее всего дер Прист присягу не примет и не подтвердит права на баронство. Ну разве новый барон уж совсем хитросделанный и продвинутый военачальник или хозяйственник. И не надо на меня кивать, к нам графьям подход другой, чем к баронам. Они по большому счету почти пушечное мясо, а графы топ-менеджеры данного мира.

Никаких шатров, ночуем в предоставленных домах, то есть у старост деревушек или в баронских замках. Питаемся в деревнях своими припасами, у баронов столуемся за их счет. Нет, хлеб от старост граф принимает, отщипывает от каравая сам, мне дает попробовать, остальное воинам идет. Тут отказаться хлеб принять в деревне, это почище черной метки будет. То есть демонстрация недовольства старостой и всей деревней, мол ваш хлеб или несъедобный, или отравлен. Замки баронские на графской земле – это только такое слово, то есть понятие есть, а от самого замка только семечко. Семечко размером с большой дом, слава всем богам, что хоть каменный. И думается мне, что это «ж-ж» неспроста – целенаправленно не дают семечку вырасти в полноценное фортификационное сооружение. Не доверяют тут баронам, выстроит такой умный да активный нормальную крепость, обрастет мышцами, да и попытается отложиться, объявит себя независимым. И ковыряй его с дружиной в полста рыл хоть до морковкина заговенья. Что говорите? У короля Якоба Третьего войско попросить? Представляю себе ситуацию:

– Король, дай войск, а то мой вассал себе воли много взял, слушаться перестал в корень!

– Да уж, непорядок! Конечно, дорогой друг мой, я дам войско, приведем барона к покорности да укоротим его на голову.

– Спасибо, мой король!

– Только не обессудь, якобы граф, следующим моим действием будет поиск нового графа в бывшие твои земли. Нафига ты мне такой беззубый?

Так что никто из владетельных лордов не пойдет к королю просить помощи от угроз своих же вассалов. Проще их в черном теле держать, и плевать, что с бедных налогоплательщиков налогов с гулькин нос. Лучше получать белки, чем мятеж. Как говорится, лучше белка в кулаке, чем гульден в реке – это пословица тутошняя. Может и такая маленькая дружина самого графа теми же резонами объясняется? Полсотни дружинников ни на какое сопротивление кому бы то ни было не способны. Ну кроме разбойников. То есть исполняет чисто полицейские функции, а отпор дать авангарду вражеской армии не смогут, тут единственна доступная опция – запереться в замке вместе с баронами. Видать, у короля есть своя сильная армия постоянного состава. Получается, мы ушли от классической феодальной вольницы и прямиком топаем в централизованное государство, а то и уже там. Тогда с науками и магическим делом непонятно, почему так запущено?