- Хорошая идея. – Обрадовалась Ляля. – Чем красить себя частями. Потом облезешь и неровно обрастешь.

- Да, помнишь мать, как Мурка заразилась на улице лишаем? – Спросил отец. – Чем мы ее только не мазали, ничего не помогало. Она дура, слизывала с себя лекарство, а потом блевала по всем углам.

- Я бы не стала лизать. – Ляля обиделась на ассоциацию.

-Да я… я, в смысле, у тебя шерсть, у Мурки шерсть, проблемы общие. Только шерсть и ничего больше.

- Ладно, семья, нам пора. Обещаю ставить вас в известность о результатах наших поисков. Как только вернем Дарика, сразу к вам в гости. Дача, шашлыки и все такое. – Я поднялся из-за стола. – Вы тут не волнуйтесь. Бать, не налегай на спиртное, а то отправим в мир, где кодируют раз и навсегда.

- Только ты не читай мне нотаций, Игорек. У твоей матери пунктик, что я когда-нибудь сопьюсь. А я только в компании выпиваю, а кроме вас у меня другой компании нет. Не ведитесь на ее упреки, это в ней потомственная ведьма говорит. Хочется ей кого-нибудь замучить. – Отец звонко чмокнул мать в щеку. – Забирай. – Придвинул ей ополовиненную бутылку водки.

- Спасибо вам. Все было очень вкусно, как всегда. – Сделал Антош комплимент и сполз со стула. – С вами, Василий, выпьем, когда вернем внука.

- Спасибо Антошка, ты настоящий друг. Я в тебя верю, больше чем в самого себя. Буду ждать.

Мы еще раз попрощались в коридоре. Мать обняла Лялю и даже всплакнула. Она больше не видела в ней никого, кроме человека и снохи. Понимала ее как мать и жалела, как родную дочь.

- Скорее бы увидеть внучка. – Всхлипнув, произнесла мать. – Вы там осторожнее.

- Не переживай мам, все будет хорошо. – Пообещал я.

- Давай, в жопу раненый боец, до встречи. – Отец крепко пожал мне руку. – И с тобой, дочка. – Обнял Лялю. – И с тобой, друг. – Обнял Антоша под голову.

Змей скрутил нас и перенес в пустыню. В глаза ударил яркий свет и горячий песок, поднятый порывом ветра. Мы очутились между высокими барханами. Ветер длинным извивающимся языком непрерывно сдувал с гребня слой песка, оседающего на нас. Ляля закашлялась. Ее привыкшие к влажной атмосфере леса органы дыхания с трудом переносили жаркий пыльный климат. Зато змей блаженствовал. Его хладнокровное тело, получив извне калории, приобрело энергию. Он принялся ползать зигзагами по склону, как теленок, впервые выбравшийся из загона.

- С чего мы начнем? – Поинтересовалась у меня Ляля.

- Давай дождемся, когда наш мегамозг устанет и снизойдет до озвучивания плана действий.

Антош полез на самый гребень.

- Поднимайтесь. – Позвал он нас.

Мы с Лялей переглянулись. В отсутствие собственных планов, приходилось терпеть чужие. Мы покарабкались вверх по горячему песку. Это было непросто. Склон оказался очень крутым, ноги проваливались в песок, дыхание сбивалось. Мы поднялись на самый гребень припорошенные пылью, с сильной одышкой.

- Да, в жарком климате становятся очевидными все недостатки теплокровных. – Иронично заметил змей.

- Дождемся ночи. – Зловещим тоном произнес я, зная, что в пустыне по ночам очень холодно.

У меня пропало желание пикироваться, когда перед глазами предстало огромное поселение, раскинувшееся от горизонта до горизонта. Оно почти сливалось цветом с окружающей пустыней, если бы не редко разбросанные пестрые пятна шатров. Антош был прав, поселение больше всего напоминало древнюю ярмарку. Улицы находились в постоянном движении от бесчисленных потоков людей.

- Антош, ты не мог бы уже проверить, здесь наш сын или нет? – Напомнила Ляля о главной цели нашего визита.

- Разумеется. Я как раз начинал погружаться в транс.