– Меня вырастил жнец!

Выпалила оскорбленная Кристина. Она была обязана жнецам жизнью и никогда бы не позволила оскорблять их.

Нидли даже поперхнулся и закашлялся, от неожиданного он выронил ложку, та со звоном упала под стол.

– Лжешь! Лгунья! Ни один жнец не станет нянчится со слепой девчонкой, – продолжала провоцировать графиня.

– Нет! Он придет за мной и спасет меня!

– И как же зовут твоего героя? – насмехаясь спросила графиня.

– Калеб… – упавшим голосом ответила Кристина, поняв, что сболтнула лишнего и села обратно на стул, опустив голову, мысленно укоряя себя за свою глупость.

А графиня начала громко аплодировать и победоносно добавила:

– Вот видишь, ты можешь говорить правду, когда захочешь! Я узнала все, что хотела от тебя. Теперь он будет моим. Спасибо тебе, деточка, ты заслуживаешь награду.

– Вы не сможете, Смерть не позволит вам! – гневно выпалила Кристина.

– Смерть слепая старуха, она не видит, что я творю у нее под носом уже триста лет. Вставай и иди за мной я покажу тебе кое-что, – графиня поднялась и обратилась к Джону Нидли, – Теперь ты понимаешь, что заинтересовало меня в этой девочке. Надеюсь, ты подготовишь все к операции должным образом, и она пройдет успешно. Я хочу, чтобы эта девчонка была моей.

– Я все понял, госпожа.

– Идем.

Графиня схватила тощей костлявой рукой Кристину за запястье и повела за собой.

Кристина удрученная своим провалом не сопротивлялась и покорно шла за графиней.

Они прошли плохо освещённый коридор, поднялись по невысокой лестнице, где Кристина едва не упала, зацепившись туфлей за подол платья.

– Смотри под ноги, – небрежно бросила графиня, подтягивая к себе Кристину.

В Кристине закипала злоба, она нахмурила лоб, но смолчала, графиня нарочно провоцировала ее.

На следующей лестнице Кристина два раза едва не упала, но удержалась за перила и продолжила следовать за размытой тенью хозяйки замка.

В какой-то момент, Кристина поймала себя на мысли, что с Калебом она никогда не была такой беспомощной, он всегда был рядом и помогал.

Наконец графиня остановилась, и открыла дверь в комнату и пропустила Кристину вперед и закрыла за собой дверь. Девушка уже успела обрадоваться, что они пришли и мучительный путь закончен, но хозяйка замка подошла к стене, раздался скрежет, заскрипел старый механизм.

Потайная дверь – поняла Кристина, подходя ближе к Графине Витори.

– Тут винтовая лестница, держись стены, – предупредила графиня, она взяла яркий огонек со стены тайной комнаты и начала подниматься вверх.

Кристина последовала совету и осторожно зашагала за огоньком. Подъем занял у них немного времени, Кристина едва не врезалась в спину графини, резко остановившуюся возле стены.

Снова заскрипел рычаг, и тьма растворилась, в открывшийся дверной проем хлынул яркий, теплый солнечный свет, подул прохладный ветерок.

Свежий воздух заполнил легкие Кристины. Девушка предположила, что открыто окно или балконная дверь, ветер, с тихим стоном, свободно гулял по практически пустой комнате. Яркий свет заполнял почти все пространство, так, что Кристина не могла определить размеры места, куда привела ее графиня.

– Не думай, что мы пришли, – графиня снова взяла Кристину за руку и повела за собой.

Вдвоем они прошли под аркой, закрытой шелковыми шторами, скользнувшими по лицу Кристины, и оказались в саду. Тут журчали фонтаны, гулял и тихо стонал сырой ветер.

Графиня провела Кристину по неровной тропинке и остановилась возле небольшого силуэта. Статуя- догадалась девушка.

– Дотронься, – жестко приказала хозяйка замка.

Рука Кристины прикоснулась к холодному камню. Она провела ладонью по бугристому овалу лица – это было детское лицо, с застывшим на нем страхом. «Неужели…» – в душу Кристины закралось страшное предчувствие, рука скользнула к горлу статуи ребенка – там была знакомая рана.