Что за диво? Стоит в тёмном углу Хан, на стену опирается – жаль тень не разглядеть.

Хан усмехнулся, будто мысли прочитал, да руки вперёд вытянул, обычные руки, человеческие.

– Да не чёрт я, не чёрт, не надумывай.

– Ты хуже, чем чёрт, – бросил Велеслав в сердцах, – на кривую дорожку меня подтолкнул. На кой таким десятником быть, ежели даже подчинённые не уважают?

– В первый раз с завистью людской сталкиваешься? – неужели в глазах степняка жалость мелькнула? Противненькая такая, высокомерная. – Или, может, не замечал просто? Так глянь в следующий раз, как сын плотника на тебя смотрит, особенно когда ты дочку пекаря на людях тискаешь. Покуда дядька Любомир тебя не привечает, он молчит. А коли передумает он, да ты взаимностью девчонке ответишь, то к гадалке не ходи – придёт на свадьбу во хмелю, орать будет, как поганому ордынцу лучших невест отдают.

– Да не собираюсь я на ней жениться! При чём тут это вообще?! Мы вроде лихоимство изобличать собрались, а не на посмешище меня выставлять!

– Так нельзя, брат, в болото за дичью полезть и сапог не замочить. Потерпи ещё, поверь на слово шаману – недолго осталось.

– Лучше бы тебе оказаться правым, а то, видят боги, – придушу тебя.

– Велеслав, Велеслав… – Хан вышел из тени, пальцами по щеке провёл – живые, тёплые, – да наклонился так близко, что дыхание кожей ощущается, – разве я хоть раз тебя обманывал?

Лишь миг странного сближения – а вот уже отстранился Хан, из дверей каморки выбежал. Не исчез, как бывало – будто специально сомнения развеять пытался. Но когда Велеслав, чуть выждав, выглянул следом – проход был уже совершенно пуст.

Домой в тот день он вернулся поздно – заставил каждого из десятки рассказывать, куда ходил и что видел. Кривились стражники, но сказывали. Не только для них, но и для себя наказание – их речи сквозь зубы выслушивать.