– Что общего у тебя с неким наемником Чином? – сходу начал хозяин бара, усаживаясь напротив.

– Лейтенаном Чином? – уточнил я. – У нас была сделка. Я вытаскиваю его из переделки, он доставляет моих друзей на моем корабле сюда, на станцию. Дальше наши пути должны будут разойтись.

– У меня очень плохие известия для тебя. – еще больше нахмурившись, произнес Вакула. – Полтора дня назад Чин покинул станцию на торговом судне, направляющемся в государство Ишим. А твой корабль и два его пассажира столько же времени назад отбыли в направлении государства Негрис. Официально – они наняли команду чернокожих. Но я использовал кое-какие связи, и выяснил, что Чин продал корабль вместе с пассажирами одному пиратскому клану. Что-то там с бортовым компьютером связано, вроде как он настроен на этих бедолаг. Имя пирата, выкупившего корабль – Зеон. Название пиратского клана – Чёрные мамбы.

– Проклятый наёмник! – процедил я сквозь зубы, когда понял, что произошло. – Убью мразь!

– За вот это всё я готов заплатить четыре миллиона. – сообщил Вакула. – И дополнительно всю информацию, что тебе понадобится. Отдельно – про Зеона и пиратский клан Чёрные мамбы. И отдельно – координаты всех мест, где может укрываться такой нехороший человек, как Чин. Понимаю, ты рассчитывал выручить за свой товар в несколько раз больше, но во-первых – спешишь, а во-вторых – знания, которые я тебе сообщу, стоят очень дорого. Так что в итоге твои потери минимальны.

– Согласен на четыре миллиона и информацию. – не долго думая, принял я решение. Сейчас каждая минута дорога. Вот только… – Как думаешь, корабль, на котором удрал Чин, долго будет покидать астероидное поле? – поинтересовался я.

– Я так понимаю, для тебя дело принципа – наказать наёмника? – усмехнулся Вакула. – Уважаю.

– Да. – соврал я, проигнорировав укол совести. Незачем хозяину бара знать, что корабль Тум–2, проданный лейтенантом, может вывести на Ладу и Сяо, а через них и на меня. Поэтому мне пришлось добавить: – Ещё у Чина может быть дополнительная информация, куда направляется Зеон.

– Известно куда. – усмехнулся Вакула. – К Безумному Инженеру.

– Это ещё кто такой? – насторожился я.

– Единственный разумный, кто может без последствий взламывать искусственные интеллекты и бортовые компьютеры А класса, а затем перепрошивать их для нового хозяина. Уникальный человек. Предупреждаю – с Безумным Инженером лучше дружить. А если явишься к нему на планету, веди себя вежливо. Ему не составит труда уничтожить не только твой корабль, но и тяжёлый крейсер такого же класса. В общем, будь с ним вежлив. И сразу предупреждаю – этот инженер не выдаёт своих клиентов. Так что дам тебе ещё один бесплатный совет – если хочешь освободить товарищей, у тебя есть единственный вариант это сделать. Берешь заказ от клана Черные мамбы, это можно сделать даже здесь, на станции. Выполняешь задачу, а после просишься вступить в клан. С твоим кораблём это не составит труда. Правда, придется постараться, чтобы тебя не убили, или не взяли в плен, как твоих друзей.

– И для чего мне вступать в клан? – не понял я.

– После вступления у тебя будет возможность вызвать капитана Зеона на дуэль. Сам он, конечно, не пойдет, выставит против тебя чемпиона. Победишь – вся собственность старого хитрого пирата перейдет к тебе, вместе с ним самим. Проиграешь – ну, значит умрёшь.

– За то время, пока я буду выполнять задание, моих товарищей скорее всего уже не будет в живых. – покачал я головой. – Мне такой вариант не подходит.

– Судя по твоему описанию, девушка очень красивая, а старик имеет базы техника А ранга. Так что будь уверен – никто их не станет убивать. Старика Зеон точно оставит себе, а девчонку, если она ещё не тронута мужчиной, продаст очень дорого какому-нибудь богатому господину в государство Негрис.