Генерал с ними весело переговаривался, не забывая посматривать на молодух, провожавших его восхищенными взглядами.

Много бы отдала Танька Суслова, чтобы вернуть те школьные дни, когда Женька Глотов увивался за ней, а она дала ему тогда от ворот поворот. Сейчас она ни за что бы не сделала такого опрометчивого шага.

– И на кого променяла я такого красавца, – думала она, всем своим телом ощущая силу и уверенность Евгения Максимовича, – дал бог муженька-хлюпика., который только и делает, что держится за мою юбку. Но разве я могла предположить, что из разгильдяя Женьки вырастет такой бравый генерал. А Ульянка Пичугина думала о своем:

– Нет, такого мужика не нужно упускать. После торжества обязательно приглашу его к себе. Надо же, каким Женька стал. В детстве я на него и внимания-то не обращала, а один раз даже портфелем по башке ударила. За упомянутыми персонами шагали Вячеслав Михайлович в форме подполковника ВВС, полковник Киселев Владимир Иванович и Сергей Александрович Копытов.

– Вот тебе и Женька, – удивлялся Сергей Александрович, – никогда бы не подумал, что из него генерал выйдет.

– В струю попал, – вступил в разговор Владимир Иванович, – мы с ним одно училище заканчивали, в одной академии затем учились. Я на запад получил направление, а он восток покорял. Вот там и дослужился до генерала.

– Неужели в Афгане был? – спросил Сергей Александрович.

– В Афгане не был, но рядом служил, – ответил Владимир Иванович.

В это время из-за угла двухэтажного дома вывалился какой-то пьяный мужик. Увидев важных персон, он всплеснул руками и заплетающимся языком промычал:

– Батюшки, да неужто генерал к нам пожаловал?

Вырыгнув эту фразу, он попытался выпятить грудь и отдать честь, но покачнулся и, если бы не стена дома, завалился бы в подсыхающую лужу.

– Никодимыч опять нажрался, – прокомментировала Ульяна, – восьмой десяток пошел, а все никак не угомонится.

– Неужели это тот самый Никодимыч, который у нас в школе завхозом был, – спросил Евгений Максимович.

– Он самый, – вступила в разговор Татьяна Васильевна, – как жену похоронил, так и не просыхает теперь. – А ведь раньше мы его и выпившим-то не видели, – удивился Евгений Максимович.

– Раньше не видели, а теперь уж лет пятнадцать, как пьет, – уточнила Ульяна.

Так за разговором представительная процессия дошла до здания школы, где уже собрались другие участники торжества.

Теперешняя директриса пригласила их в школу, и они шумной толпой направились к классу, в котором когда-то учились.

Войдя в класс, многие из собравшихся остановились в нерешительности. Одни оттого, что нахлынувшее волнение перехватило дыхание, а другие потому, что уже подзабыли, за какой партой они сидели.

Хорошо, что Валерий Никанорович захватил с собой старую фотографию, на которой, сидя за партами, строили веселые гримасы нарядные выпускники. Глядя на фотографию, собравшиеся разместились за партами. Правда трем из них внушительные животы не дали возможности занять свои места. Специально для них принесли стулья, и молодящаяся директриса начала свое вступительное слово:

– Здравствуйте, дорогие гости. Мы рады приветствовать вас в стенах нашей школы, школы, которую вы успешно закончили более тридцати лет тому назад. Вы являетесь первыми ласточками, так как еще ни один класс, выпущенный ранее, не проводил встречи выпускников. Думаю, что ваше начинание поддержат в дальнейшем и другие выпускники. После этих слов директриса перевела дыхание и предложила:

– А теперь я бы хотела, чтобы каждый из вас рассказал немного о себе. Кто желает выступить первым? Наступила неловкая пауза, которую прервал зычный голос одного из собравшихся: