– У меня есть выбор?… Куда распределят, туда и поеду.

– Толково!..

После выпускного вечера, переодевшись в новенький, самый наимоднейший, чёрного цвета, из элана, костюм, в начале июля 1970 года, заявился в отпуск – в родительский дом, обещая пробыть дома целый месяц.

На лацкане пиджака красовался «поплавок» – свидетельство об окончании ВУЗа, с непонятной для несведущих, аббревиатурой «ДВВАИУ». Тонкий намёк похвастаться дипломом, я проигнорировал, сославшись на то, что диплом уже на месте моего распределения в совершенно закрытом городе Дальнего Востока. Я не уверен, что это сообщение их обрадовало, или хотя бы успокоило, но разговоры на эту тему больше не заводились. Давид, муж моей сестры, поглядев на «поплавок», прошептал:

– Сними, пока никто не догадался. Я ещё три года назад знал, что никакого филиала МАИ в Прибалтике нет. Только авиационное инженерное училище и институт инженеров ГВФ в Риге.

– Надеюсь, кроме тебя, об этом никто не знает?

– Никто. И не узнает.

– Спасибо!..

… Дальним родственникам ехать на Ближний Восток, близким родственникам ехать на Дальний Восток…

Не знаю, по просьбе ли капитана Пугачёва или учитывая мою фамилию и национальность, или просто волею судьбы, получил распределение на Дальний Восток, в усиленную, смешанную авиационную дивизию, состоящую из двух истребительных, одного штурмового и одного полка перехватчиков, расквартированную на территории ЕАО.

Вероятно, такой состав авиации обоснован близостью государственной границы и не столь давними событиями на острове Даманском. Зампотех дивизии долго рассматривал мои «бумаги», словно впервые видел подобные документы. Наверное, размышлял что делать с ними, … или со мной.

– Это за тебя капитан Пугачёв хлопотал?

– Не могу знать.

– И не знай. Пойдёшь в 126 истребительный полк, во вторую эскадрилью… Иди в строевую часть, оформляйся. Не забудь комнату в общежитии стребовать, скажешь, я приказал.

– Есть в 126 полк…

126 истребительный полк располагался в посёлке городского типа В…. евка-2, в 60 километрах от районного центра и в 140 от областного.

Комэск – 2 и его инженер эскадрильи определили меня на месячную стажировку в звено старшего лейтенанта Беркутова и отправили устраиваться в общежитие…

Комната в офицерском общежитии была в приличном состоянии. «Меблирована» она была стандартным набором – соседом, лётчиком из соседнего звена, трёхстворчатым шкафом для одежды, на двоих, солдатской кроватью, с обычным набором постельных принадлежностей, расшатанным столом, такими же, двумя расшатанными стульями и обшарканной прикроватной тумбочкой.

Само общежитие находилось на окраине посёлка, недалеко от КПП. Удобно было добираться до места, особенно при подъёме по тревоге, но если не успел поужинать в лётной столовой, то до кафе и обратно, приходилось добираться через весь посёлок. О завтраке нужно было заботиться самому – холодильник на общей кухне, кипяток для чая – с помощью самодельного кипятильника. Стирку и глажку комендант общежития, за небольшую плату, брала на себя – скорее всего, стирала она в солдатской прачечной.

Нарезав алюминиевых уголков, в первый же выходной, укрепил стол и стулья; вытащив на улицу, ошкурил и покрыл лаком тумбочку. За этими занятиями и застал меня командир звена, пришедший посмотреть на моё жильё – посмотрел, одобрительно кивнул головой:

– Однако, руки у тебя растут откуда надо.

Через две недели мой сосед съехал на частную квартиру в посёлке.

Договорился с молодым солдатом – за блок сигарет, мы вдвоём за один день переклеили обои. В следующие выходные отремонтировал и покрасил оконные рамы; выпросив на складе полведра краски, покрасил в комнате пол – две ночи ночевал в солдатской казарме. В общем, гостей приглашать некуда, но переночевать можно… Стажировка моя прошла успешно; зачислен в экипаж лейтенанта Иволгина – ведомого командира звена. Мне прозрачно намекнули, что пора накрывать «поляну» на всю эскадрилью. Мой командир успокоил – от меня требуется только пригласить всех на «пленэр» и внести небольшой взнос с первой получки. Остальное меня не касается.