– Как скажешь капитан. Будем ждать привета.

Привет пришел и довольно быстро, но уже через пять часов Даксон в отчаянии заголосил:

– Капитан! Это галиматья какая-то, а не сигнал. Или я идиот, и эта бестолочь, – он двинул кулаком по монитору, – тоже никуда не годится. Или это обезьяний язык. Я ничего не понимаю в этой абракадабре! Если им нужен контакт – не станут же они так усложнять свою задачу?!

Герман, участвующий в разгадке этой шарады, потирая подбородок, тоже согласно хмыкнул.

– Даксон! Не нервничай. Я вполне допускаю, что это пустышка. Они хотят вынудить нас послать наше сообщение и говорить на нашем языке. Нам было бы, конечно проще, но и им все карты в руки. Не допусти этого. Отправь им это обратно. Я думаю, они поймут, что фокус не удался.

– Надеюсь, они не такие глупые, – добавил капитан с усмешкой в глазах, посмотрев на каждого.

– Капитан!.. – заголосил Даксон, не поняв намек. – Я не господь бог…

– Я тоже, Даксон. Работаем, работаем.

Бортрадист Кео мягко потянулся в кресле и, задрав голову к потолку, заорал:

– Форк! Они назад прислали твою грамоту. Что скажешь?

Форк почесал в затылке и буркнул:

– Нектон пусть думает. У него голова большая… Пойду, доложу.

– Слушай Форк! – продолжил бортрадист. – Чего мы с ними возимся? У нас восемь ракет класса «Луч». Неужели не одолеем?

– Хоть сто восемь! Балда. И где таких набирают?! Книжки читать надо. Это же биополе, олух. Э-э-э… – Форк махнул рукой и направился на капитанский мостик.

– Конечно, – обиделся Кео. – Я видел шифровку. Тебе, небось, там всё разжевали… олух… сам ты олух!

Выслушав доклад Форка, Нектон после небольшого раздумья сказал:

– Ну что же. Начинайте контакт. Я распоряжусь, чтобы вам выделили лингвистов.

– Командир? Почему этим не займутся профессионалы? Есть же «Огана».

– Ну, во-первых, все силы брошены на спасение планеты и самих эритан. Поэтому, каждый корабль сейчас на счету. А во-вторых, раз это дело поручили нам, значит, нам доверяют и на нас рассчитывают. Поэтому, нам предстоит выполнить эту задачу несмотря ни на что. Хватит глупых вопросов. Принимайтесь за работу. Я жду от вас хороших новостей.

Даксон радостно потирал руки.

– Ну вот, наконец-то! Герман готовься! Пришло время полиглотов. Я силен в Алгол, Фортран, ну ещё там с десяток языков, но хинди или даже французский, для меня тёмный лес.

Какое-то радостное безумство охватило весь экипаж. Все улыбались. Каждый старался высказать своё мнение о предстоящем контакте. Всё-таки, это был первый контакт с внеземной цивилизацией. И всем думалось о чём-то радостном и сверхъестественном. Только капитан не разделял всеобщего веселья.

– Вы не сильно-то радуйтесь. Ещё неизвестно, что у них там на уме.

– Они же не пытались уничтожить нас, капитан. А то, что они смогли отличить наш корабль от куска метеорита – говорит об уровне их интеллекта, – заметил Стив.

– Вот именно. Может поэтому они и не атаковали нас. Поняли, чем это грозит им, – ответил капитан.

– Вечно вам снятся ужастики, капитан. Как учёному, вам нужно изучать это, а не впадать в клаустрофобию.

– Я просто осторожен Стив. Если бы у тебя украли Солнце, я думаю, ты рассуждал бы иначе.

Дни потекли стремительно. Изучение нового всегда интересно. Но за Германом угнаться было невозможно. Его феноменальная память и способность к изучению языков была неповторима. Через две недели он уже достаточно свободно мог общаться с представителями чужой расы.

– Я уже не знаю, как мне выкручиваться, – пожаловался он капитану. – У них только два вопроса – кто мы, откуда мы и где находится наша Солнечная система. А ты сказал, чтобы им ни слова об этом.