Русаков как будто протрезвел. Он все понял теперь абсолютно ясно. Надо срочно выпутываться из ситуации. На его счастье, на его огромное счастье, в эту затею оказался втянут еще один такой же «лох»! Все остальные участники, как теперь догадался Русаков, были подсадными утками. «Каталы» – карточные жулики! Дальше все случилось быстро. Дождавшись своей очереди сидеть на прикупе, Русаков вышел в тамбур покурить. Там он взял себя в руки и продумал свои дальнейшие действия. Вернувшись, он решительно сказал – «Я вижу, здесь пошли ставки на деньги. У меня с собой денег нет и играть я дальше не буду». Но, поскольку у «катал» оставалась еще одна жертва, они снисходительно выпустили Русакова их игры. Ну а дальше… Дальше, дорогой читатель, классика. Русаков забрался на свою полку и наблюдал за этой маленькой трагедией. Сначала «лоху» дали выиграть несколько партий. Ну, а потом… Потом его начали стремительно опускать. «Лох», какой-то молодой рыжий работяга, завелся не на шутку. Сначала стал одалживать деньги у своего приятеля. Тот ему в открытую сказал – «Ты что, не видишь, тебя же разводят!». Но Рыжий только кипятился – «Да если я узнаю, что они „на одной руке“, да я их…».

Ну, короче, раздели они Рыжего за 15 минут до нитки! И деньги он просадил, и часы и даже крестик нательный… А потом. Потом его куда-то послали, кажется, чтоб еще денег занял. Пока он ходил, все «каталы» просто вмиг испарились. Напрасно он бегал искать их по вагонам. Ищи ветра в поле! Русаков перевел дух. В это время кто-то из пассажиров сказал – они всегда таким составом «работают». Но сегодня еще с ними не было одного, чернявого. Так что, на подмосковных направлениях в 90-е «каталы» были очень распространены.

Кстати, еще одна любопытная деталь. На обратном пути из отпуска Русаков с супругой решили ехать до Москвы в сидячем вагоне – авось не будет там никаких «катал». Но вот, где-то ближе к Москве у соседнего ряда, где сидел в одиночестве молодой человек, рядом остановился парень. «Не знаешь, долго еще до Москвы?» – спросил он у «одинокого». Ну, а дальше все как в случае с Русаковым развивалось. Только играли они на услужливо подложенном «каталами» дипломате. Оказалось, что и «сидячка» от этих жуликов не панацея…

Валюта и выборы

Спасительной палочкой в «девяностых», конечно, была валюта. Точнее, главным образом, доллары. Русакову повезло, ему, по старой дружбе, выдавал за некую работу доллары один хороший знакомый. Например, сотню-другую раз в год, перед отпуском. И это позволяло все лето жить относительно безбедно. При этом менять доллары лучше было не в банке, а у стоящих рядом «валютчиков», по более выгодному курсу. Надо сказать, что в тот период зарплата Русакова (до деноминации 1998 года) примерно и составляла около ста долларов. То есть, условные двести «зеленых» были, по сути, эквивалентны его двухмесячным отпускным.

А еще одним способом подзаработать в те годы были многочисленные выборы. Приятель, уходя, по большому блату устроил Русакова на свое место в участковую выборную комиссию. Русаков еще не сразу согласился. Но приятель убедил: всего делов-то – пару дней отработать (подготовительный и собственно день выборов) и можно немножко поправить свое финансовое положение. С этими доводами было трудно спорить – в те годы любые сторонние деньги были очень кстати. И в «первые» для Русакова выборы они были весьма скромными, так сказать, «на сигареты». Но вот потом…

Русакову посчастливилось быть членом избирательной комиссии (и даже не просто членом, а заместителем председателя) на выборах областного губернатора. В то время это были очень важные выборы, т.к. различные политические партии из центра стремились провести в руководители регионов своих кандидатов. Так что, по накалу борьбы губернаторские выборы были ничуть не хуже президентских! Кандидаты засвечивались на центральных каналах, за них агитировали маститые московские политики, велась мощная компания «за» и «против», включая черный пиар. В общем, страсти нешуточные. Естественно, на выборную кампанию денег не жалели. Перепало тогда и избирательным комиссиям. Когда Русаков получил причитающуюся ему долю, он вначале не поверил своим глазам. Денег было столько, что, ничтоже сумняшеся, он сразу купил себе так называемую «видеодвойку» – новый телевизор и видеомагнитофон! По тем временам, вещи недешевые – всё вместе долларов 500, практически три месячных зарплаты!