самолюбие Петра, но- дружба дружбой, а служба- службой.

Снисхождения в промашках и наличие любимчиков не было в полковых традициях.

Весной 1914 года Степана отозвал ротный командир в сторонку и отправил его в канцелярию к заместителю командира полка. Командир роты не раз заводил разговор и подключил к этому и отца Никона, не имеет ли желания Степан на год продлить службу. Степан отговаривался. В Европе отгрохотала вторая Балканская война, а Степана уже поджидали дома. Степан не верил, что война может явиться в Россию. Как такое может быть – если царь в родстве с английским королём Георгом и немецким императором «братом Вилли»? Троих главнейших монархов в Европе трудно было отличить по облику и фигуре. С английским королём Николай был как брат-близнец. Одинаковые

бородка и усы дели их совершенно неразличимыми. В родственниках российскому монарху ходили датский и греческий короли. Однако, читая газеты, к которым он приобщился, Степан заподозрил, что не всё в этом мире гладко, как успокаивал он сам себя и как, даже, писалось в газетах. Учения стали проводиться и зимой. Амуниция обновлялась, поступили первые пулемёты, в небе являлись редкие ранее самолёты. Полк, участвовавший почти во всех войнах, жил по закону- не для парадов, а для баталий готовить солдат и офицеров. Ближе других он находился к Берлину и Вене, откуда исходила главная военная

угроза. Немецкий принц Фердинанд Кобургский, ставший болгарским царем и плюнувший на Россию, сделавшую болгар независимыми от османов, повязал свою страну с Германией. При этом, и обидел своих союзников по Первой Балканской войне. Он захватил большую часть земель на которые с Болгарией претендовали Греция, Сербия,

Румыния и Черногория. Обиженные победители

объединились вместе с битой Турцией и разом набросились на Болгарию. Кровь лилась рекой. Великие державы на Баканах, на полях сражений испытывали новое оружие и самолёты. Болгар серьёзно побили, сделав их врагами Антанты (союза сблизившихся перед угрозой со стороны стремительно растущей Германии, искавшей для себя жизненное пространство). Антанта-по-французски —

«сердечное согласие» соединило в единое военное целое тех, кто в двух последних крупных европейских войнах на полях сражений и в боях на дипломатической арене противостояли России. Англия, Франция и Россия оказались в одной упряжке против Тройственного союза. Мир был хрупок, но обывыватель полагал, что в Европе, в двадцатом веке, породнившейся на браках коронованных особ и несущей цивилизацию, как Древний Рим, европейским и азиатским варварам, войны быть не может. Обыватель её боялся, но не возмущался, пока война велась в Азии, Африке и на переферии Европы. Пусть уж турки уничтожают славян, а славяне друг друга – главное, чтобы война не пришла на из улочку, в их уютный домик, в знакомое кафе, где можно посидеть с газетой, обсуждая мировые проблемы. Вопли французского пацифиста и журналиста Жана Жоресса, тонули в массе газетных статей, убаюкивающих словами о невозможности поверить, чтобы достижения европейской цивилизации в науке и технике обрушить на хрупкие тела живой людской плоти, тварей божьих, которые всё больше привыкают к плодящимся благам. Другое дело – если это касается других: индусов, китайцев, бушменов и готтентотов, что быстро плодятся и тоже хотят пользоваться благами, которых на всех не

хватит.

В кабинете заместителя командира полка на столе уже лежали все документы отражавшие служебное рвение Степана. Через окно светило солнце, бросая первые весенние лучи на полировку столешницы и на зелёного цвета стекло настольной лампы. Представившемуся подпрапорщику предложил присесть и, без обиняков,