Мы оставили вещи в палатках и нам дали возможность отдохнуть. Я хотела пойти осмотреть поселение, но меня остановил Генерал:

– Вика, идешь со мной.

– Зачем? – непонимающе спросила я.

– Надо.

Я пошла за Генералом к главному зданию, конечно я ничего не понимала, но нужно подчиняться старшему по званию. Мы вошли в просторный зал трёхэтажного здания, укреплённого бетонными блоками. Там нас встретил руководитель поселения вместе с… Аликис… Её лицо было закрыто чёрной бандамой с выцветшими и содранными рисунками черепов. Я помню эту бандаму, она стала частью образа Аликис ещё давным-давно, эта бандама была на Аликис, когда та пропала. Настроение Генерала резко изменилось и походу не в лучшую сторону…

– Наше поселение очень благодарно вашему отряду за помощь, – начал староста.

– Это наш долг, – ответил Генерал, поглядывая на Аликис, – Так о чём вы хотели поговорить?

– Я хотел обсудить план сотрудничества, раз вы здесь.

– Это я понял. Смерть, что нужно вам? – её имя он произнёс с непритворным почтением.

– Я хотела бы поговорить с Викторией, наедине, – Аликис опустила руки, до этого скрещенные на груди.

– Эм… Что? – Генерал посмотрел на меня, походу он не ожидал, что для этого я нужна Аликис.

– Мне нужно о кое-чём «поболтать».

– Хорошо… – Генерал, нехотя, согласился, но почему-то отказать не мог.

Смерть указала жестом идти за ней и направилась к выходу. Генерал взял меня за плечо:

– Ты осторожнее…

Я пошла за Аликис. Честно говоря, я не могу даже предположить о чём она хочет «поболтать». Мы вышли из здания и Аликис быстро большими шагами направилась на окраину поселения, я еле успевала за ней и пару раз теряла её (спасибо, что она ждала меня).

*Тем временем в главном здании*

– Странно всё это… – задумчиво сказал старшина, – Обычно Смерть сама не подходит к новеньким…

– Я опасаюсь за своего солдата, – ответил Генерал.

Чужая, но Прежняя

Мы остановились среди развален за пределами поселения. Аликис сняла капюшон и бандаму, я сразу же заметила её хищный оскал…

– Зачем ты меня ищешь?! – прорычала она.

– Что? Я не ищу тебя…

– Не ври мне! Ты передо мной как на ладони, – она толкнула меня к стене, – Ты согласилась идти сюда только из-за того, что ты хотела найти меня.

– Но…

– Пойми. Я заинтересована в том, чтобы люди продолжили своё существование, – Аликис глубоко вздохнула, – Но если они сами бросаются в схватку мутантов, рискуя попасть под «горячую лапу», то я не знаю, что с ними будет.

– Я хотела помочь.

– Это кто кому помогать должен?! – огрызнулся мутант.

– Аликис… – я не знала, что ещё сказать.

– Что?! Ты о себе и своих родных думай!

– А как же ты и твои родные? – я сделала шаг от стены.

– ХА! Думаешь, я не могу за себя постоять?! Я живу в самом опасном районе не только города, но и округи! И тем более какая уже разница – родные или нет? Я – Мутант! И с этим уже ничего не сделаешь…

– Но я всё равно хочу помочь тебе.

– Да? Ну тогда для начала ответь на три вопроса. Чем ты хочешь мне помочь? Как ты можешь мне помочь? И я тебя просила мне помогать? Отвечать можешь в любом порядке.

Конечно, Аликис ввела меня в ступор: как же она умеет задавать, кажись, простые вопросы, ответить на которые сложно, но нужно. Я молча стояла и смотрела на неё, а она сняла очки.

– Вот. То-то! – усмехнулась Смерть.

Вдруг Аликис резко дёрнула правой рукой, выдвинулись когти и остановились у моей шеи… В паре миллиметрах… Её когти очень острые, я знаю, я чувствую… Я чувствовала, как они разрезали воздух и тянулись к моей шее… Если они хоть легонько коснутся моей шеи, то там может остаться нехилая царапина… Учитывая то, что Аликис может вырабатывать яд, то эта «царапина» может стать смертельной… Мне стало страшно…