– Макс, я вот что подумал, давай на обратном пути все же выберем другой маршрут, а то через эту пустыню пробираться как-то не хочется. Я более чем уверен, что это были далеко не все гули, что там обитают. – сменил тему Бегунок.

– Согласен с тобой, я думаю, стоит обогнуть, а то мы и так чудом выжили, второй раз может не прокатить. Чего им вообще в пустыне-то сидеть? – согласился я с Герой.

– Да черт его знает, видимо, есть смысл. Значит, не редко тут люди или зверье какое ходят, а им охотиться удобно, местность по сути открытая, с дюн обзор отличный, вот и сидят, ждут, а потом нападают.

– Звучит логично. – кивнул я.

* * *

Следующие три дня мы оба были настороже, каждый ждал от другого какого-то подвоха, но пока счет так и оставался равным. Погода продолжала держаться солнечной, и с каждым днем становилось все теплее и теплее. Ничего опасного с нами не происходило, один раз только приближалась небольшая волчья стая, но Акелла, издав грозный рык, тут же их прогнал. По пути мы не встретили даже намека на жизнедеятельность человека: ни поселений, ни следов – вообще ничего, хотя, судя по карте, мы прошли через несколько крупных деревень, но видели все тот же лес и холмы.

Сегодня утром я, как обычно, сидел у костра и попивал кофе из старой алюминиевой кружки, Акелла, свернувшись клубком, спал рядом со мной, а лошади щипали молодую травку. Ночь мы провели в глубоком, поросшем травой овраге, подальше от посторонних глаз. Бегунок, разбудив меня, тут же, сославшись на живот, поднялся наверх справить нужду, а я тем временем немного размялся и сидел у костра, попивая бодрящий напиток и дымя своей запасной трубкой.

Взглянув на часы, я понял, что Геры нет уже больше часа. И куда это он запропастился? Готовит очередную пакость? Хотя не должен, мы же с ним еще вчера договорились, что на время командировки оставим эту затею, так как из-за этого мы можем подвергнуть друг друга смертельной опасности. Тогда что еще? Гули утащили или охотник? Так те вроде тихо не охотятся, да и Ак даже усом не повел. Укусила какая-нибудь очковая кобра? И он сейчас, лежа на земле со спущенными штанами, пускает пену изо рта, та еще смерть, что я потом Варваре его скажу? Да нет, бред, люди? Кто-то напал со спины? Вот это уже звучит куда логичнее.

– Ак, хватит дрыхнуть, айда за мной! – обратился я к волку, потеребив его за холку, и, взяв автомат, пошел в ту сторону, куда уходил мой напарник.

Следы были отчетливо видны на земле, и я без труда дошел до места преступления, вот тут-то вопросов стало куда больше, чем ответов. Рядом с деревом в траве лежал автомат Бегунка, и были видны две свежие неглубокие борозды. Видимо, Геру оглушили и, взяв под руки, потащили отсюда, и он пятками берц бороздил по земле. Странно, а почему оружие не взяли? На меня не напали? Что за ерунда такая? Однако отчетливые человеческие следы, от непонятной обуви с гладкой подошвой, точно говорили о том, что это были люди, и их было минимум двое.

– Эх, Гера, вот всегда с тобой так, постоянно в какие-то переплеты попадаешь! – фыркнул я и бегом отправился к лошадям. Затушив костер, я взял с собой ВАЛ и, припрятав наши вещи в траве, заложив их ветками, вместе с Акеллой отправился на поиски нашего товарища.

У похитителей было порядка часа форы, а за это время можно было далеко уйти. Но местность не позволит передвигаться быстро, так как здесь достаточно молодой лес и полно кустарников, что постоянно цепляются за одежду, а высокая трава путается под ногами. Мы с Акеллой легким бегом бежали по следу, он принюхивался к запахам, а я осматривался по сторонам, но ничего необычного видно не было. Обычный лиственный лесок, молодые березки, кустарники рябины, заросли черемухи и высокая, сухая трава. Продвигаясь все дальше и дальше, мы вышли на хорошо протоптанную дорожку, ширина у нее была метра полтора, и было видно, что ее протоптали далеко не животные, так как ее края были обкошены, а трава собрана в небольшие кучки.