В холле гостиницы у стойки никого не было – я подгадал время к пересменке персонала. Поднявшись по лестнице на третий этаж, я постучался в тридцать второй номер.

– Кто там? – недовольно раздалось из-за двери.

– Пицца! – ответил я, не поднимая глаз.

– Я не заказывал, это ошибка! – отозвались из номера.

Я сделал вид, что сверяюсь с данными в телефоне:

– Заказ номер двести сорок пять. Большая «Маргарита», адрес – гостиница «Эстель», номер тридцать два. Все верно?

За дверью замялись:

– Адрес верный, но я пиццу не заказывал.

– То есть забирать не будете? – уточнил я.

Солдатик задумался, но честность в итоге взяла верх:

– Нет. Не буду.

– Тогда в ведомости распишитесь, пожалуйста, а то у меня ее стоимость из зарплаты вычтут.

Сработало. Он открыл дверь и тут же исчез. На всякий случай уточню, совесть меня совершенно не мучила: одним застрявшим в безмирье больше, одним меньше – все равно я собирался в конечном итоге всех вытащить.

Зайдя в номер, я осмотрелся. Распакованный конверт с правительственной печатью лежал на столе. Ознакомившись с документами, в которых из ценного были только место и время сбора, а также перечень необходимых-разрешенных вещей, я лег спать, порадовавшись, что дисциплинированный солдат сумку мне собрал заранее.

Проснувшись по будильнику, я удостоверился, что лица у меня по-прежнему не было, и, подхватив черную походную сумку, отправился к месту сбора – автобусной остановке в двух кварталах от гостиницы. Пришел я туда одним из последних, как раз вместе с подъехавшими автобусами защитного цвета. В инструкциях было сказано максимально ограничить общение, поэтому поездка прошла в угрюмой тишине. Нас привезли на военную базу, располагавшуюся в нескольких километрах от города. На огороженной забором-рабицей обширной территории располагались вертолетная площадка и три стальных ангара. Наши автобусы остановились у одного из них, далее прозвучала команда проследовать в ангар.

Внутри кроме огромного экрана перед рядами стульев и экспериментального куба ничего не было. Получив команду рассесться и пройти инструктаж, мы заняли места. Через пятнадцать минут после этого из куба вышел, судя по погонам на мундире, майор. Гладко выбритый, с аккуратной стрижкой и пронзительными карими глазами. Но или слишком безрассудный, или слишком некомпетентный. Иного объяснения, почему седовласый мужчина все еще прозябал в этой должности, не находилось. Оглядев нас, он досадливо сморщился, но подошел к экрану. Отодвинув стоящий перед ним стул, военный взял из ниши под экраном пульт и запустил презентацию. На экране возникла картина, которую можно было встретить в любом школьном учебнике по мироустройству – центр Вселенной, три орбиты и шарики-миры на них.

– Приветствую вас, господа! – начал майор. – Времени у нас мало, поэтому давайте сразу к делу. Вот общеизвестная информация: есть центр Вселенной, вокруг которого вращаются миры. Вот данные, которые доступны ограниченному кругу лиц: орбит несколько, они равноудалены друг от друга и пропорционально – от центра, на каждой орбите расположено по десять миров. Мы наблюдаем за мирами трех орбит, что находится за третьей орбитой – нам неизвестно.

Здесь инструктор сделал паузу, оглядев присутствующих, и чуть более громко произнес:

– Сейчас вам будут открыты данные, находящиеся под грифом «секретно», поэтому предупреждаю, если что-то из услышанного в этой комнате покинет ее пределы, это будет караться расстрелом. И того, кто информацию вынес, и тех, кто эту информацию получил, – удостоверившись, что необходимый эффект достигнут, военный переключил слайд.