Иван Чагин рано увлекся морем и флотом. После окончания гимназии, в сентябре 1875 года он поступает в Санкт-Петербургский Морской корпус. Еще во время учебы в Морском корпусе Чагин дважды совершил большие морские плавания на военных кораблях русского Балтийского флота – на корвете «Боярин» (1877) и на корвете «Гиляк» (1878).

Корвет «Боярин» был вполне современным боевым кораблём, модернизация вооружения которого постоянно улучшалась. Так, в начале 1870 г.г. к его 11-ти 60-фунтовых пушек добавили ещё три 6-дюймовых. Возможность плавания на таком корабле была большой удачей для регулярно поступающих сюда на практику 17–18 юнг, будущих корабельных офицеров российских флотов.

Унтер-офицер (3 ноября 1878 г.). Гардемарин (20 апреля 1880 г.).

Награждён Нахимовской премией за успехи в учёбе.

По семейным преданиям-рассказам брата Ивана Ивановича, известного архитектора Владимира Ивановича Чагина, – окончание учебы совпало для гардемарина И. Чагина с трагическим событием: он оказался свидетелем покушения на Александра II и был одним из тех, кто поднимал с земли смертельно раненного Императора.

«То, что позже представилось взору, вспоминает очевидец, с трудом поддавалось описанию: «Опершись на решетку канала, полулежал Царь Александр; лицо его было покрыто кровью, его шапка, его шинель были разорваны на куски, а его ноги были оторваны почти до колен. Они обнажены, и кровь бьет из них ключом по белому снегу… Против монарха почти в таком же положении лежал цареубийца. По улице было разбросано человек двадцать тяжело раненных. Некоторые пробуют подняться, но тотчас же падают обратно в снег, смешанный с грязью и кровью». Взорванного царя положили в сани полковника Дворжицкого. Один из офицеров держал оторванные ноги, подняв их кверху, чтобы уменьшить потерю крови. Александр ІІ, теряя сознание, хотел перекреститься, но рука не поддавалась; и он все время повторял: «Холодно, холодно»[15].

Очевидно, молодой гардемарин попал на место покушения 1(13) марта 1881 года после похода на «Первенце». И страшно предположить какой стресс испытал он, когда был среди офицеров, поднимающих с земли тело Императора, которому присягал.

«Обещаюсь и клянусь Всемогущим Богом, перед Святым Его Евангелием в том, что хочу и должен Его Императорскому Величеству Самодержцу Всероссийскому и Его Императорского Величества Всероссийского Престола Наследнику верно и нелицемерно служить, не щадя живота своего, до последней капли крови и все к Высокому Его Императорского Величества Самодержавству силе и власти принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности исполнять.

Его Императорского Величества государства и земель Его врагов телом и кровью, в поле и крепостях, водою и сухим путем, в баталиях, партиях, осадах и штурмах и в прочих воинских случаях храброе и сильное чинить сопротивление и во всем стараться споспешествовать, что к Его Императорского Величества службе и пользе государственной во всяких случаях касаться может.

Об ущербе же Его Императорского Величества интереса, вреде и убытке, как скоро о том уведаю, не токмо благовременно объявлять, но и всякими мерами отвращать и не допущать потщуся и всякую вверенную тайность крепко хранить буду…

В заключение сей клятвы целую слова и крест Спасителя моего. Аминь»[16].

Гардемарин Иван Чагин и здесь остался верен присяге- «Об ущербе же Его Императорского Величества интереса, вреде и убытке, как скоро о том уведаю, не токмо благовременно объявлять, но и всякими мерами отвращать и не допущать потщуся…».