Старение организма – это в первую очередь старение артерий.

В настоящее время довольно точно установлено, как развивается атеросклероз, определены его основные причины и факторы риска болезни. Важнейшими факторами риска развития атеросклероза, приводящих к раннему поражению артерий, являются:

1) высокое содержание в крови холестерина (гиперхолестеринемия);

2) повышенное артериальное давление (гипертония) независимо от его причины;

3) гормональные расстройства, прежде всего сахарный диабет и гипотиреоз (патология щитовидной железы);

4) генетически обусловленная, наследственно-семейная предрасположенность;

5) этническая, расовая принадлежность;

6) ожирение;

7) низкая физическая активность;

8) курение;

9) стресс.

Порядок цифр не означает их ранговое значение в развитии атеросклероза, пункт 1 не важнее пункта 2 или 9. В настоящее время большинство ученых на первое место ставят высокий уровень холестерина, но при этом те же ученые говорят о том, что без нормализации питания в сочетании с достаточной физической активностью нормализовать уровень холестерина в крови невозможно. Без нормализации артериального давления прогрессирование атеросклероза не остановить. Проблема атеросклероза комплексная, где одно тянет за собой другое.

Важнее другое: если пункты 1, 2 и 3 представляют собой преимущественно медицинскую проблему, то повлиять на пункты 4 и 5 практически невозможно. Известно, что европейцы больше подвержены атеросклерозу, чем азиаты. А вот факторы под номерами 6,7,8 (и в меньшей степени 9) относятся к факторам социальным, то есть зависящим исключительно или во многом от нас с вами.

Коротко о том, как развивается атеросклероз. Артерии представляют собой в норме эластичные трубки, по которым циркулирует кровь. Стенка артерии имеет несколько слоев, из которых с кровью соприкасается внутренний, самый тонкий слой сосуда, состоящий из одного только слоя клеток. В непораженной артерии он гладкий, кровь циркулирует по сосуду без препятствий. Поражение артерии атеросклерозом приводит к тому, что на ее внутренней стенке откладывается холестерин (жировая субстанция) – сначала в виде маленькой полоски, которая постепенно превращается в полноценную пропитанную белковыми веществами атеросклеротическую бляшку. Бляшка уже отчетливо суживает просвет артерии. Далее бляшка может воспаляться, эрозироваться, изъязвляться и разрываться. Разрыв бляшки приводит к образованию сгустка, который, уплотняясь, превращается в полноценный тромб и полностью закупоривает артерию. Если закупорилась артерия мозга, происходит инсульт (инфаркт мозга), если закупорилась артерия сердца, развивается инфаркт миокарда, если закупорилась артерия нижней конечности, начинаеся гангрена конечности.

Принципиальное значение имеет скорость развития атеросклероза. Начальные признаки атеросклеротического поражения крупных артерий (прежде всего аорты) обнаруживаются у довольно молодых людей. При этом биология распорядилась так, что у женщин атеросклероз начинает развиваться позже, чем у мужчин. Тем не менее уже в возрасте 10 – 19 лет начальные проявления атеросклероза крупных артериальных стволов (прежде всего аорты) обнаруживаются примерно у 16% людей.

Факторы риска не просто значительно ускоряют формирование атеросклеротических бляшек, они приводят к резкому росту сердечно-сосудитых катастроф не только у пожилых и людей среднего возраста, но и у молодых людей. Имеется простая и прямая арифметическая зависимость: чем больше факторов риска, тем быстрее наступает смерть. Так, если наличие одного (любого) фактора риска увеличивает шанс внезапной смерти, инсульта или инфаркта в 2–3 раза, то наличие одновременно 3 – 4 факторов увеличивает тот же прогноз уже в 10 – 15 раз.