–Неужели я так долго бежала?

Кроме её голоса был слышен лишь гомон птиц. Посреди опушки остались только давно остывшие угли от костра. Недалеко от них плащ Алеса и его серебряный меч. Трава была повреждена – это явно были следы борьбы. Но не было и намека, который бы показал исход сражения. Возле плаща лежал сверток бумаг и кошель с монетами. Девушка развернула первую попавшуюся бумажку, которой оказалась карта. На ней была нанесена деревня и местность в округе. Что-то похожее на опушку виднелось в правом верхнем уголке.

– Выхода нет. Надо идти туда…

Чародейка накинула плащ, положила бумажки в его карман, кошель привязала к лямке платья сзади. Выбрав примерное направление, двинулась в путь. Меч пришлось волочить по земле, отчего руки буквально отваливались. Спустя часов шесть она наткнулась на деревню.

На удивление ясная погода стояла в этой богом забытой деревушке. Народ готовился к великому празднику сбора урожая. В местной харчевне, как всегда, толпился сброд, и в воздухе веяло навозом. Люди развлекались как могли. Кто-то играл в кости, кого-то черти несли в кулачный бой, а кто-то просто наслаждался обществом местных путан. Всего лишь за незначительную сумму они обещали массу удовольствий и кучу ощущений в придачу!

Распахнулась дверь в харчевню и местные слегка прищурились. Средь бела дня редко сюда заходили посторонние. Тем более в такое время. Это место считалось проклятым, и путники его обходили стороной. А тут такое дело! Да и не абы кто пожаловал, а барышня! Зеваки проводили гостью взглядом до самого стола. Девушка выглядела очень вульгарно для этих мест. Было такое ощущение, что она сбежала со светского приема. Казалось, что ранее на ней было бальное платье, но по каким-то причинам оно было изрядно порвано. Изящные рукава были оторваны, подъюбники, видать, где-то потерялись по дороге. И кто-то явно намеренно небрежно обрезал верхнюю юбку столь красивого и, нежно голубого цвета платья. При этом онемевшая рука еле волочила сверкающй серебром огромный меч. Заметив взгляды посетителей, девушка укуталась в накидку сильнее. Взгляд гостьи был очень напряжён и целеустремлён. Она чётко направилась к хозяину харчевни и сняла номер.

– Приготовьте ванну и чистую ночную рубашку.

– Будет сделано, госпожа.

Ирена зашла в комнату. Это была скромная каморка где кое-как вмещались: кровать, тумбочка, стул и зеркальце. Окошко было одно и маленькое, но яркое солнце сквозь его стекло отлично освещало комнату. Пол и стены были из грубо отёсаной древесины. Вскоре прибежали женщины и позвали её мыться.

Девушку отвели в отдельное помещение, где располагалась купальня. Бросив лохмотья и рваное платье на стул, Ирена устроилась в теплой ванной. Это была не ванная в нашем современном понимании. В помещении стояло широкое подобие бочки, которое вёдрами наполнялось водой. Окон не было, свет давали только свечи. До всей этой кутерьмы она не ценила маленьких прелестей жизни. Сейчас же девушка испытывала даже большее блаженство, чем как от восторженных взглядов кавалеров и завистливого шепота расфуфыренных дам.

Когда она очнулась – свечи уже догорели, а вода остыла. Кое-как выбравшись из лохани Ирена нащупала ночную рубашку и полотенце. Как смогла вытерлась в темноте и переоделась, затем вышла в коридор. Харчевня была безлюдна и темна. Также по памяти вдоль стеночки чародейка добрела до комнаты и вошла. В окно светила луна, а с улицы донёсся истошный вопль. Ирена кинулась к нему и непроизвольно нащупав рукоять меча сжала её. Словно пытаясь успокоиться и найти защиту.