Проход открылся почти сразу. В разрыве миров появился Лифей. Невысокий, крепкого сложения эльф в зеленой толстовке и джинсах. Его волосы цвета темной бронзы выглядели растрепанными, но вовсе не портили образ вирисера. Он приветливо наклонил голову. Пропуская его, я отступила в сторону.

– Карина?! – совершенно неожиданно воскликнул у меня за спиной Максим.

– Привет, – зазвенел голос спутницы Лифея. В комнату вошла настоящая южная красавица. Шикарные темные волосы, оливковый отлив кожи, стройная фигура.

– Теперь вирисер! – Ее аура засияла радостными оттенками зеленого.

– Зачем?! – возмутился Родионов. – Нет! Нет! – Пятясь от нее, он замотал головой.

Карина подалась к нему, но он развернулся и скрылся в коридоре. Эльфийка поспешила догнать его, а мы с Лифеем переглянулись.

– Он знал ее еще человеком, – пояснил эльф.

Вот оно что! Я тоже впервые увидела девушку еще до ее преобразования. Вернее, не саму Карину, а фотографию.

Она была подругой Руслана Ма́рина, моего постоянного покупателя. Когда он приходил в магазин, обязательно заигрывал со мной. В шутку, конечно. Это было очевидно! Но однажды вполне серьезно пригласил на фотовыставку. И я пошла. Работы Ма́рина мне очень понравились. Особенно снимок смеющейся девушки. Ему удалось уловить удивительный и завораживающий момент, когда глаза сияют, а эмоции настолько искренние, что губы сами собой растягиваются в улыбке. Но когда спросила у Руслана, кто это, он назвал девушку недоступной гордячкой, из-за которой потерял голову.

– Снежная королева! – грустно усмехнулся он в конце.

И мне вдруг стало так жалко его, а смех Карины сразу начал казаться злобным, надменным.

Прошло два года с той выставки. Руслан появлялся у меня иногда. Мы разговаривали, по-прежнему шутили, но он ни разу, ни словом не обмолвился о своей недоступной любви. А она вдруг возьми и сама войди в двери моего магазина. Я узнала ее сразу! Мгновенно отметила, что фотография ничуть не хуже оригинала. Карина, действительно, была красивой. Немудрено, что Руслан мучился из-за нее. Вот только во взгляде девушки что-то изменилось. Но меня в тот момент не интересовало, что именно. Мнение о ней уже сложилось, а тут еще ее спутник заговорил об Источнике. Лифей показался мне тогда невзрачным, угловатым. И что делала рядом с ним гордячка Карина, вообще было непонятно. Я сказала им, что у меня нет Источника, и сделала это крайне жестко. Словно отомстила за все мучения друга. В этот момент вокруг девушки появился свет, а потом слезы на щеках. Я увидела, как трогательно о ней заботится Лифей, и до меня начало доходить: все, о чем говорил Руслан, не имело отношения к самой девушке, к ее ранимой душе. Он говорил лишь о внешности! А услышав их историю, окончательно убедилась – нельзя судить о человеке, опираясь на чужое мнение. В тот день Источник решил проблему вирисеров, связав неразрывными узами, а я обрела преданных помощников.

– У нас случилась беда. – Я повернулась к Лифею. – Темная королева прорвалась на Землю.

– Как?! – Аура вирисера дрогнула, мгновенно потускнела.

– Я недосмотрела. Макс коснулся Источника и порезался. Кровь попала на страницу. Он не верит мне. Вернее, сомневается. Иначе бы ни за что не пришел сюда. Надо рассказать ему о войне в Виридаре. И насколько все серьезно. – Я качнула головой. – Королева будет охотиться за Источником, и за ним, а я еще не готова. Совсем не готова. Источник истощен…

Меня захлестнуло тихое отчаяние.

– Ты только не сдавайся, как это сделал белый дракон. – Лифей протянул ко мне руку, его пальцы мягким кольцом сомкнулись на запястье. Тело охватила легкая оторопь. Вирисеры обладали удивительной энергией: чистой, теплой…