Как только все оказались там, где мне было нужно, я кивнула Родионову.

– Садись, не стой столбом.

Продолжая оглядываться на меня, Макс обошел машину. Мы одновременно захлопнули двери.

– Ты сумасшедшая, – подал голос Руслан.

– Думай что хочешь, – громко сказала я, глянув на него через зеркало.

– Ты до сих пор злишься на меня? – Его голова снова появилась между сидениями.

Я покосилась на него. На лбу у Марина действительно красовалась шишка. Однако совесть меня не мучила!

– Зли-и-ишься, – протянул он, так и не дождавшись ответа. – Как же реабилитироваться перед тобой?

– Мне ничего не надо, – проворчала я, глядя на дорогу.

– Ленка, ну правда, я тогда не в себе был. Совсем не соображал, что творю.

– А Маша? Она говорит, ты ударил ее.

– Ударил?! – его голова исчезла. – Я что, правда, ударил тебя?

– Да, – выдохнула девушка, сразу начав хлюпать носом.

– Солнышко…

Хлюпанье подчеркнулось тихим шепотом, звуками поцелуев и вздохами. На какое-то время Руслан оставил меня в покое. Я мельком глянула на Макса, он смотрел в окно, скрестив руки на груди. Наверняка тоже посчитал меня ненормальной. Но лучше пусть так, чем ошибиться еще раз!

Дорога повернула ближе к реке. Впереди появилось пыльное облако. Старый ухабистый асфальт закончился. Как только колеса коснулись тряского гравия, голова Ма́рина снова появилась между спинками сидений.

– Смотри, какие места красивые. Давай остановимся где-нибудь. Отдохнем, поедим.

– Уже проголодался? – проворчала я.

– И не я один. – Он повернулся к Максу. – Ты как?

– Не против, – буркнул Родионов.

– Лен, ну хватит уже срывать на мне зло, – серьезно сказал Руслан. – Я же извинился. Останавливайся. Дай народу отдохнуть.

Он был прав! За всеми переживаниями, преобразованиями и, конечно, чувствами, я совсем забыла, что радом со мной обычные живые люди.

– Хорошо. – Увидев впереди сверток к берегу, я сбросила газ и съехала с гравийной дороги.

Марин выглядел довольным, когда мы все вышли из машины. Он ведь добился своего! Сразу принялся организовывать пикник. Кормить свою красавицу. Та порхала вокруг него мотыльком, но иногда непринужденно что-то говорила Максу, дотрагивалась до его руки. Он отмалчивался по большей части, косо поглядывал на соперника. Со мной вообще никто не разговаривал. Маша сразу бледнела, едва переводила на нее взгляд. Руслан демонстративно игнорировал, будто пустое место, а Родионов так и вовсе не смотрел мою сторону. Вот и получалось: пытаясь его защитить, я испортила отношения со всеми. Ну и пусть! Хорошо, если просто ошиблась. А если нет?

После обеда за руль сел хозяин машины. И это было замечательно. Для меня, по крайней мере. Следить за ним не надо было, да и дорога окончательно избавилась от цивилизации, начала уверенно забирать в горы. Сначала мы еще ехали нормально, лишь с незначительной тряской, но потом нас начало мотать из стороны в сторону, вообще не позволяя сидеть на месте. А Руслан совершенно не замечал этого, гнал, не жалея ни пассажиров, ни машину. Она скрежетала, цепляясь бампером за камни, колеса бухали, налетали на кочки, проваливались в ямы.

Джип не принадлежал Марину – абсолютно точно! И не ради меня фотограф так выслуживался, гробя технику. Видимо, Темная королева настолько умело привязывает к себе людей, что они готовы даже с жизнью распрощаться, выполняя ее поручения. От этой мысли мне делалось еще хуже, чем от вышибающей душу тряски.

Пять часов по горной дороге показались вечностью. Путь нам преградил довольно крутой лог. Только тогда наш водитель сдался и остановил машину.

– Похоже, отсюда только пешком. – Он оглянулся на меня.