Англию, конечно, до крайности возмутил наезд боксеров на наркомафию. В отместку она пригласила всех борцов за права человека осуществить вооруженную интервенцию и разграбить Китай. На зов откликнулись все крупные державы тогдашнего мира: США, Франция, Германия, Австро-Венгрия, Италия, Япония и Россия.

В августе 1900 коалиционные войска заняли Пекин. Китай запросил пощады.

Российские газеты вышли с победными реляциями. Среднестатистический поданный Российской империи удовлетворенно читал о разгроме «боксеров», которых изображали жуткими злодеями, и вхождении русской армии в Пекин.

– Можем же, когда захотим! – восторгался народ. – Видать не так у нас все плохо, коли мы проклятых боксеров одолели!

Однако война на этом не кончилась. Державы-победительницы по праву сильного стали делить Китай на сферы влияния. При этом Россия вступила в острый конфликт с Японией за Маньчжурию и Ляодунский полуостров.

– Пришел наш исторический шанс! – довольно потер ладошки Николай Второй. – Маленькая победоносная война с Японией, как раз то, что нам нужно. Удача сама плывет к нам в руки. Япония очень слаба, и мы легко сокрушим этот колос на глиняных ногах. Если рассматривать этот вопрос с исторической точки зрения, японцы всегда проигрывали войны европейцам. Поэтому волноваться за исход войны не стоит. Скоро с божьей помощью престиж монархии поднимется на небывалую высоту.

Война обернулась катастрофой. В начале января 1905 года российское общество было потрясено сдачей крепости Порт-Артур, в феврале японцы победили в генеральном сражении при Мукдене, а в мае случилась Цусима – японцы потопили русскую эскадру, которая с помпой приплыла на Дальний Восток из Балтийского моря.

Престиж монархии рухнул. Самые консервативные, монархически настроенные и добропорядочные люди стали плеваться, услышав фамилию командующего армией генерала Куропаткина, а при произнесении имени императора морщились, как от зубной боли.

Богатые купцы, директора заводов, руководители адвокатских фирм, представители богемы, сидя в ресторанах, на чем свет поносили власть и устройство государства.

Позор в войне наложился на слабость экономики, бедность основной части населения и несправедливость в распределении материальных благ, когда меньшинство жировало, а подавляющая большинство получало копейки за свой труд или вовсе ничего не получало (пенсии были исключением, а не правилом в Российской империи).

В воскресенье 09 января 1905 года больше ста тысяч петербуржцев во главе со священником Гапоном направились шествием с портретами царя, иконами и крестами к дворцу императора. Они хотели пожаловаться царю-батюшке на несправедливость капиталистов, ужасное положение рабочих, притеснение начальства и дороговизну цен.

Социальный состав демонстрантов составляли рабочие, служащие, люди свободных профессий и даже полицейские, что придавало шествию солидный и верноподданнический характер.

Николай Второй, узнав заранее о готовящемся шествии, уехал в Царское село.

– Надо восстановить престиж власти! – проинструктировал он военных. – Пусть у нас пока не очень получилось на международной арене, но внутри страны мы должны показать всю свою боевую мощь. Врежьте им так, чтобы навсегда отпала охота к беспорядкам.

На пути к дворцу демонстрацию ожидали шеренги вооруженных солдат.

– С праздником Рождества Христова, защитники Отечества! – радостно поприветствовал их священник Гапон. – Вы не подскажите, как нам попасть на прием к царю нашему батюшке? Очень нужно!

– И вас с праздником Рождества Христова! – отвесил ему поклон полковник, который стоял во главе шеренги. – Царь уехал, но кое-что велел вам передать! Одну минуточку! Не расходитесь пока!