– Здесь, в Лесу Барзи, – смело ответила нимфа. – Это мой дом, и я устала от безделья. Позволь мне заботиться об этом младенце! Посмотри, какой он слабый и беспомощный. Он не может причинить вред Барзи и Великому Лесничему мира.

– Но Закон, дитя, Закон! – строго сказал Ак.

– Законы создает Главный Лесничий, – ответила Несиль. – Если он поручит мне заботиться о ребенке, которого сам спас, кто посмеет противостоять мне?

Королева Зарлина, внимательно слушавшая этот разговор, радостно захлопала в ладоши, услышав ответ нимфы.

– Ты в ловушке, Ак! – со смехом воскликнула она. – Прошу тебя, дай Несиль разрешение.

Лесничий, как было у него в привычке, медленно погладил бороду в задумчивости. Потом сказал:

– Она оставит у себя ребенка, и я даю ему свою защиту. Но предупреждаю вас всех, что я в первый раз обошел Закон, и это будет последний раз. Никогда больше до конца мира смертный не будет усыновлен бессмертными. Иначе наше счастливое существование станет тревожным и беспокойным. Спокойной ночи, мои нимфы!

Ак ушел, а Несиль поторопилась в свое жилище, радуясь новообретенному сокровищу.

На следующий день жилище Несиль стало самым популярным местом в Лесу. Нимфы с выражением любопытства и радости толпились вокруг нее и ребенка, спавшего у нее на руках. Они прославляли доброту великого Ака, позволившего Несиль сохранить ребенка и заботиться о нем. Даже сама королева приходила посмотреть на беспомощного ребенка и подержать его в своих руках.

– Как мы назовем его, Несиль? – с улыбкой спросила она. – Ты ведь знаешь, у него должно быть имя.

– Давай назовем его Клаус, – ответила Несиль, – потому что это означает «малыш».

– Лучше назвать его Неклаус[1], – возразила Королева, – потому что это значит «малыш Несиль».

Нимфы радостно захлопали в ладоши, и именем младенца стало Неклаус, хотя Несиль называла его Клаус, и впоследствии многие сестры последовали ее примеру.

Несиль собирала в лесу самый мягкий мох, чтобы Клаус лежал на нем, и постель для него устроила в своем жилище. У младенца не было недостатка в еде. Нимфы обыскивали лес в поисках цветов "вымя-колокольчик", которые растут на деревьях гоа. Когда эти цветы распускаются, они полны сладким молоком. Сладкоглазые оленихи охотно давали молоко, чтобы накормить ребенка, а львица Шайгра часто незаметно пробиралась в жилище Несиль, негромко мурлыча, ложилась рядом с ребенком и кормила его.

Малыш процветал и с каждым днем становился больше и сильнее, а Несиль учила его ходить, говорить и играть.

Его мысли и слова были мягкими и добрыми, потому что нимфы не знают зла, их сердца честны и полны любви. Он стал любимцем леса, потому что Ак запретил зверям и рептилиям приставать к нему, и Клаус без всякого страха ходил, куда хотел.

Вскоре другие бессмертные узнали, что нимфы из Барзи усыновили человеческого младенца и это было разрешено самим Аком. Поэтому многие из них приходили к маленькому незнакомцу и смотрели на него с большим интересом. Первыми пришли рилы, двоюродные братья древесных нимф, хотя выглядят они совсем по-другому. Обязанность рилов – заботиться о цветах и растениях, как нимфы заботятся о деревьях. Рилы обыскивают мир в поисках пищи, необходимой для цветущих растений; яркие цветы обязаны краскам, которые добавляют в почву рилы; эти краски проникают в корни и тело растений, когда растения достигают зрелости. Рилы всегда очень заняты, потому что цветы раскрываются и увядают постоянно, но они веселы и беспечны и весьма популярны среди других бессмертных.

Затем пришли нуки, чья обязанность – заботиться о животных в лесу, как о добрых, так и о свирепых. Нукам нелегко приходится, потому что многие звери неуправляемы и не терпят ограничений. Но нуки умеют справляться с ними, и приказам нуков подчиняются даже самые страшные звери. От постоянной тревоги и забот нуки кажутся старыми и потрепанными, и манеры у них из-за постоянных контактов с дикими зверями бывают грубоватые, но они очень полезны для человечества и для мира в целом, потому что дикие звери признают только их слова и законы Главного Лесничего.