Оказавшись около автобусной остановки, находящейся около леса, Стас побежал. Он даже не удивился тому, что не издает шума. Ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Он всё дальше и дальше углублялся в лес, пока не увидел серую фигуру, маячившую между деревьев и кустов. Фигура тащила за собой маленького мальчика лет трех-четырех. Стас остановился. Требовалось время, чтобы рассчитать, как спасти ребенка и как не спровоцировать гуля на убийство. «Думай, думай, – твердил он про себя. – Выход есть, включи воображение».

Оглядываясь по сторонам, он заметил открытое пространство. «Если я выманю его на открытое место, я смогу отбить у него ребенка. Но как мне это сделать?»

«Я могу тебе помочь», – произнес Голос в его голове.

«Да ладно? И как же?»

«Иди к поваленному дереву и жди, когда гуль с малышом пойдут в твою сторону. Дальше будешь выкручиваться сам».

«Какой ты добрый, в чем подвох?»

«Какая к черту разница! – рявкнул на него Голос. – Времени мало. Иди и спасай человеческого детёныша!»

Нахмурившись, Стас двинулся в указанном направлении. Он не отводил взгляда от гуля и плачущего малыша, чью маленькую ручонку он сжимал. Как только Хамелеон замер за поваленным деревом, гуль вскинул голову и настороженно замер. Склонив голову к плечу, монстр прислушивался, оскалив острые зубы. Дернув малыша, он сменил направление и двинулся в сторону Стаса.

«Дело за тобой».

Как только гуль поравнялся с деревом, Хамелеон налетел на него, сбив с ног. Когтистая лапа разомкнулась, и ребенок оказался на свободе. На миг его глаза встретились с глазами Хамелеона.

– Беги! – крикнул наблюдатель. Ребенок не заставил повторять дважды, так же, как и гуль, мгновенно вцепившийся зубами в плечо Хамелеона. Невыносимая боль пронзила руку юноши от плеча до самой кисти. Наблюдатель попытался вытащить из-за ремня клинок, но гуль, будто почувствовал намерения человека, резким рывком отшвырнул его от себя и вскочил на ноги. Хамелеон упал на землю. Не обращая внимания на боль от падения и кровоточащей раны, он встал и загородил дорогу монстру, который собрался отправиться вслед за убежавшим ребенком. Существо оскалило пасть и издало низкий рык.

– Думаешь, напугаешь меня своим урчанием, урод, – сказал Хамелеон, подняв с земли толстую палку.

На миг ему показалось, что по лицу монстра скользнула улыбка. Медленно гуль присел, приняв позу бегуна для низкого старта. Он не отводил своих темных глаз от лица Хамелеона. Он готовился к броску. Когда Хамелеона отвлек хруст, раздавшийся за его спиной, гуль со всей силы налетел на него, швырнув на дерево. На мгновение Стас потерял сознание, а когда пришёл в себя, он не мог сделать вздох, грудную клетку будто сжало стальным обручем. Словно выброшенная на берег рыба, он ловил ртом воздух. Опустив глаза, он увидел торчавший из груди сук.

«Какая нелепая смерть», – констатировал Голос.

Не обращая внимания на язвительный комментарий, Хамелеон попытался двинуться. Но при первой же попытке его тело пронзила боль. Стиснув зубы, он отломал кусок ветки, торчавшей снаружи. Справившись с этим, он сжал обломок зубами и, упершись обеими руками и ногами в ствол дерева, оттолкнулся от него со всей силы. Оказавшись на земле, он сделал глубокий вдох и тут же закашлял, отплевывая кровь. Вдалеке он увидел гуля, рыскающего в поисках малыша.

– Эй ты, урод, иди сюда, закончи своё дело, – закричал он, поднявшись на четвереньки.

Монстр не заставил себя ждать. Словно голодный пёс, он ринулся в сторону беспомощного человека.

«А, чёрт возьми!» – Стас поднялся на ноги и огляделся вокруг в поисках того, чем мог бы защититься. Внезапно ему на глаза попался клинок, валяющийся в паре метров от него. Повернувшись в сторону, гуля, он пришел в ужас от того, как быстро сокращалось расстояние между ними. Собравшись с остатком сил, Хамелеон рванул в сторону клинка. Расстояние до ножа гуль и человек преодолели в одно время. Резким толчком гуль отшвырнул Хамелеона в сторону и накинулся на него. Как только монстр вцепился зубами в руку Хамелеона, тот ударил его рукояткой клинка в голову. Хватка монстра не ослабла, и Хамелеон ударил снова, и бил до тех пор, пока серое тело не обмякло на его груди. Сбросив ссебя тушу, наблюдатель попытался отдышаться. Отлежавшись, он поднялся на четвереньки, посмотрел на неподвижное тело гуля с разбитым виском, а потом приложил два пальца к его шее. Ощутив под ними легкую пульсацию, Хамелеон поднялся на ноги и пошёл в сторону, куда, по его предположению, побежал мальчик.